Portraits d’Italie

De ce pays si proche et en même temps si différent, les voyageurs français du
XVIe au XVIIIe siècle ont laissé, à travers leurs récits et leur
correspondance, de nombreux témoignages. Tous disent avec force la beauté et
la magnificence des paysages, des villes et des œuvres d’art. Mais seuls
quelques-uns parlent des habitants, ces Italiens des temps baroques tels
qu’ils les ont vus, approchés, fréquentés ; c’est donc à eux que s’attache cet
ouvrage. Parce que ce sont les hommes et les portraits qu’ils en brossent, qui
rendent si colorés les textes de ces voyageurs. Au-delà des stéréotypes et des
préjugés, au-delà des conventions propres à ces récits, une Italie extrêmement
vivante naît ainsi sous nos yeux. Des femmes et des hommes à la fois lointains
et étonnamment familiers dans leur façon d’être et de vivre, piquent la
curiosité des auteurs, qui nous les rapportent dans des narrations où le
pittoresque, le trait littéraire et l’humour ne sont jamais absents. La vision
globale d’un peuple est restituée, dans ses aspects physiques et son
habillement, ses croyances et ses superstitions, comme dans la place si
particulière de la femme au sein de la société. Défilent devant nous autant
leurs coutumes — parfois bien surprenantes — que leur cuisine et leur langue
ou, tout bonnement, leur amour de la vie dans ce qu’elle a de plus intense et
de plus léger. Ils sont là, ces Italiens, plus que jamais présents — plus que
jamais attachants. Docteur en Histoire de l’Art moderne (Paris IV Sorbonne)
Laurent Bolard est spécialiste de la peinture italienne de la Renaissance et
du XVIIe siècle. Auteur de nombreuses études sur l’Italie renaissante et
baroque, il a publié un Caravage chez Fayard, et un Voyage des peintres en
Italie au XVIIe siècle aux Belles Lettres.