Paraître et prétendre

Loyauté, honneur, courage, telles auraient été les vertus des samurais de la
voie des guerriers (bushidō) du Japon pré-moderne. Mais le présent essai
explique pourquoi leur vie était plus souvent faite de mensonges, de trahisons
et d’impostures. Peu de cultures ont porté aussi haut que celle du Japon
l’exaltation de la « voie des guerriers » (bushidō). Celle-ci prenait la forme
de discours – des textes, des codes de représentations et des comportements
ritualisés – qui changèrent profondément avec le temps et les circonstances
politiques, économiques et sociales. Ce livre est consacré à celui qui se
développa pendant l’époque Tokugawa (1603-1868). Ce discours entretint alors
avec les réalités de la vie des guerriers (les bushi ou samurai) des rapports
très différents de ceux caractéristiques des périodes précédentes. Certes, il
avait toujours été, et il sera encore, fort loin de simplement refléter la
réalité des comportements des guerriers, mais c’est au cours de l’époque
Tokugawa que la dimension théâtrale du discours de la voie des guerriers avec
les mensonges et les impostures dont il était saturé, acquit une dimension
nouvelle. Ces guerriers qui n’en étaient plus, mais ne pouvaient le faire
voir, devinrent des serviteurs qui sous le masque de la loyauté complotaient
contre leurs maîtres, des truqueurs sans vergogne de généalogies imaginaires,
des tricheurs et menteurs en série, des amateurs de confort douillet qui
brandissaient des armes qui n’étaient plus que des symboles vides.