Les Étrusques

Le peuple etrusque, dont l'origine reste controversee, s'est epanoui au coeur
de l'Italie entre la fin de l'age du bronze et la conquete romaine au IIIe
siecle av. J.-C. On lui doit la premiere grande civilisation de la peninsule,
en particulier grace a son art, l'un des plus brillants de Mediterranee. Comme
la Grece, l'Étrurie vaincue « conquit son vainqueur », qui lui doit
l'haruspicine, les insignes du pouvoir, le theatre, l'art de l'hydraulique et
bien d'autres apports culturels.

Pourtant, les Étrusques gardent une large part de mystere : leur langue n'est
que tres imparfaitement connue, et aucun texte litteraire ne nous est parvenu.
Il fallut plus d'un siecle aux Romains pour vaincre les cites etrusques, entre
la prise de Veies en 396 avant J.-C. et celle de Volsinies en 265. Des lors,
les Étrusques se fondirent peu a peu dans la Romanite : leur langue disparut.
Mais eux-memes moururent-ils pour autant ?

Si les cites perdirent leur liberte politique, certaines continuerent de
prosperer ; et les elites etrusques, descendantes des grandes familles et des
Lucumons, s'integrerent aux plus hautes spheres du pouvoir romain.

Et leur souvenir perdure : aujourd'hui encore, les Étrusques survivent dans
les sites archeologiques, les grands musees ; de nombreuses expositions leur
sont consacrees et des decouvertes tres recentes contribuent a nous les faire
connaitre ; bien des auteurs et des artistes, comme Giacometti, s'en
inspirent.

Nous tenterons ici de synthetiser les connaissances recentes au sujet des
Étrusques, et de montrer que cette civilisation disparue peut encore nous
fasciner et nous instruire.

Michele Tillard, ancienne eleve de l'ENS, agregee de grammaire, docteure en
litterature, a ete professeure en CPGE litteraire au lycee Montesquieu du
Mans. Elle a publie Socrate dans la meme collection (2020).