Eaux claires, eaux troubles dans le comtat Venaissin (XVIIe - XVIIIe siècles)

L'étude de l'eau dans le Comtat Venaissin aux XVIIe et XVIIIe siècles a un
triple objectif : comprendre les spécificités historiques d'un petit État
pontifical enclavé en territoire français qui a adopté, voire anticipé, un
certain nombre d'innovations hydrauliques dès l'époque moderne ; analyser les
rapports entre la société et les institutions de cet État à différentes
échelles à travers l'exemple de la gestion des ressources en eau ; dévoiler le
système de représentations qui pousse les Comtadins à mettre en œuvre divers
programmes de réalisations hydrauliques ou au contraire à résister à certaines
mutations. Dans un contexte technique relativement homogène sur l'ensemble de
la période étudiée, même si de légers progrès sont réalisés, les évolutions
parfois spectaculaires résultent de l'émergence de nouveaux besoins, de
nouvelles revendications et d'une volonté dont les différentes modalités sont
étudiées, afin de reconstituer le plus précisément possible le fonctionnement
des systèmes politiques et sociaux du Comtat Venaissin. L'ampleur des
changements demandait aussi à être mesurée afin de mettre en évidence
l'efficacité des actions menées. Le Comtat Venaissin fournit un exemple
original d'aménagement des espaces urbains et ruraux dans un milieu
méditerranéen grâce à la maîtrise de l'eau, avant les révolutions techniques
de l'époque contemporaine. La diversité des situations au sein même de la
province permet de réaliser une géographie historique nuancée et de montrer la
complexité des facteurs de l'évolution. L'ingéniosité des hommes se nourrit
d'influencer extérieures mais aussi de trouvailles spécifiques selon une
aspiration au progrès scandée par quelques réalisations spectaculaires :
creusement de nouveaux canaux d'irrigation, drainage et mise en valeur des
paluds, modernisation des réseaux d'adduction d'eau... La mutation est lente
et progressive mais profonde entre la fin du XVIe siècle et le début du XIXe
siècle. Elle constitue une véritable aventure humaine qu'il est passionnant de
suivre et indispensable de connaître pour comprendre comment les plaines
comtadines sont devenues après 1850 un vaste jardin maraîcher autour de
petites villes commerçantes prospères.