Contes & légendes des premiers âges de la vie des Indiens

Initialement paru en 1939, Lagerfeuer in Indianerland : Erzählungen aus den
frühen Tagen des Indianers, fut publié pour la première fois en français en
1952.

« Au pays des Indiens, le Feu de Camp était, dans les temps anciens, un
endroit où l’on se rassemblait pour raconter des histoires. Celles qui avaient
trait aux choses surnaturelles n’étaient racontées qu’après le coucher du
soleil. Et, comme l’Indien aimait à parler par images, il appelait les contes,
les mythes et les histoires plaisantes Feux de Camp merveilleux, Feux de Camp
sacrés ou Feux de Camp gais. J’ai vécu, dès mon enfance, de nombreuses années
en Amérique et j’ai mené une belle vie d’Indien libre dans les plaines du Far
West encore sauvages à cette époque. Jeune adolescent, je me suis évadé des
cadres de la vie bourgeoise et j’ai parcouru les parties alors peu peuplées
des États de l’Ouest et du Canada. Il y avait là des Indiens qui pouvaient
vivre encore un peu selon les moeurs anciennes de leur tribu. Partout, on
était face à face avec la nature libre. Je ne pensais pas encore alors à
écrire des histoires d’Indiens. Je me contentais de vivre tout près de la
nature ; je jouissais d’un bonheur sans mélange et je ne demandais rien de
plus. Mais la civilisation est venue et m’a emporté, de même qu’elle a chassé
les Indiens. Plus tard, je retrouvai dans les mythes, les contes et les
histoires amusantes des Indiens, les vestiges d’un monde disparu. Je ras-
semblai ce qui avait pu être sauvé de ces vestiges ; je les assimilai jusqu’à
en faire une matière vivante. Puis, je commençai à écrire, — et c’est ainsi
que sont nés ces récits. Le lecteur trouvera ici un autre Indien que celui qui
a combattu contre les Blancs et dont la figure est bien connue. C’est l’Indien
d’une époque antérieure à l’arrivée de l’envahisseur étranger ; tout ce qui
pourrait procéder d’une influence des Blancs a été éliminé. Ici vit le pur
Indien ».

*[30 octobre]: selon le calendrier julien
*[28 janvier]: selon le calendrier julien