Alba Longa, histoire d’une légende

Alba Longa et sa légende demeurent pour la science une énigme : alors qu’elle
explore les origines de Rome avec une intensité sans précédent, elle ne sait
que penser de cette ville introuvable, de ce lac débordant, de ces forêts
ombreuses, de ces rois fantômes. Quel rôle jouèrent les monts Albains dans la
culture latiale ? A-t-on eu raison, depuis plus de cinq siècles, de chercher
inlassablement Albe, cette cité d’où seraient venus les jumeaux fondateurs de
Rome ? Quelles furent les relations entre ce territoire albain et Rome, entre
la Ligue latine et la Ville ? Géographie historique et culturelle, sciences de
la terre, archéologie, histoire des religions, philologie : le recours à un
très large éventail de disciplines aboutit ici à une synthèse, d’où le souci
de la réflexivité épistémologique n’est jamais absent. Pour comprendre le
légendaire albain, il fallait le replacer dans son cadre. Les anciennes
fouilles du XIXe siècle sont donc restituées dans leur contexte. Au-delà de ce
qui a été conservé, émerge un continent perdu de la connaissance : des
paysages disparus, des sites oubliés, des textes négligés, des rites méconnus
et, avec eux, toute la richesse d’une véritable civilisation : en retour on
comprendra mieux l’apport des plus récentes découvertes dans ce Latium
préromain dont le massif Albain constituait précisément le centre. C’est là,
sur le mons Albanus, moderne Monte Cavo, que les Anciens plaçaient Alba Longa
et ses rois ; c’est là aussi qu’ avait lieu une grandiose cérémonie
religieuse, les Féries Latines, délaissées pourtant par la recherche moderne
qui n’a su où situer les mystérieux sacra Albana. Des inventaires précis, des
dossiers rassemblant les textes antiques concernés, donnés à chaque fois avec
leur traduction, permettent de redonner à ces thèmes toute leur importance, et
font de ce livre un exceptionnel outil de travail : la première synthèse
française sur cet ancien Latium, naguère dit primitif, objet, depuis trois
décennies, d’un grand mouvement international de recherche. Mémoire ou
histoire ? À cette interrogation, aujourd’hui omniprésente, ce livre apporte
une réponse qui constitue une contribution novatrice au débat actuel sur les
origines de Rome.