Vivre en maison de retraite

Le monde des maisons de retraite est mal connu, sinon par ceux qui le côtoient
quotidiennement, personnels des établissements, soignants ou proches des
résidents qui viennent y finir leur vie. Les représentations sociales ont
tendance à faire des personnes hébergées dans ces établissements soit des
vieillards isolés et démunis, soit des individus placés, en raison de
handicaps lourds, par les services sociaux ou par leur famille. La maison de
retraite apparaît comme un lieu contraignant à l'extrême, qui limite fortement
la liberté des résidents, voire leur autonomie, en raison des exigences de la
vie collective, et qui de ce fait accélère le vieillissement. À partir d'une
enquête auprès de personnes âgées résidant dans huit établissements
d'hébergement collectif, cette recherche propose de porter un autre regard sur
la vieillesse et le vieillissement en institution. S'attachant, à travers le
point de vue des résidents eux-mêmes, à analyser ce que les personnes âgées
font de l'institution, plutôt qu'à ce qu'elle leur fait, elle montre qu'il est
possible, à certaines conditions sociales, de créer une vie équilibrée en
maison de retraite. Certains résidents parviennent à y construire leur dernier
« chez-soi », selon des modalités variées, même si d'autres peinent à
retrouver un équilibre dans cette vie très collective. Outre les différentes
formes de vie possibles dans ces institutions, elle décline également les
différents processus de vieillissement qui y sont à l'œuvre. Au-delà de la
maison de retraite, cette enquête propose donc une réflexion globale sur la
vieillesse, le vieillissement, et la place que notre société ménage aux plus
vieux d'entre nous.