Penser le comportement animal

Dire qu'un animal se comporte à l’égard de ce qui l’entoure qu’est-ce à dire ?
Le comportement est constitué par un type de manifestations qui n’appartient
qu’à certains vivants ; il forme un flux continu et spontané qu’une étude
segmentée détruit nécessairement. Pourtant, ce sont de brèves séquences
comportementales isolées au laboratoire que l’on choisit d’étudier. Mais
a-t-on encore affaire à un comportement ? Ne l’a-t-on pas ainsi réduit à l’un
des éléments qui le composent : les mécanismes physiologiques, le programme
génétique, les opérations cognitives, etc. ? On doit alors s’interroger sur
les raisons de la prédominance des études de laboratoire et sur les bénéfices
qui peuvent être tirés d’une telle production de connaissances. Car ces
méthodes décident notamment des conditions de vie de millions de mammifères et
d’oiseaux destinés à la consommation. À l’opposé de cette perspective
réductionniste, le comportement est compris par les approches
phénoménologiques comme l’expression d’une liberté, une relation dialectique
avec le milieu. Celles-ci imposent du même coup des conditions d’observation
en milieu naturel. Comment, dès lors, élaborer une éthologie plus juste, tant
du point de vue de la compréhension du comportement que de celui des besoins,
au sens large, des animaux placés sous la domination de l’homme ?