Inflation, État et opinion en France de 1944 à 1952

Issu d'une thèse de doctorat dirigée par M. François Caron sur La politique
des prix en France de 1944 à 1952, cet ouvrage retrace l'histoire de la plus
violente inflation enregistrée en France à l'époque contemporaine avec un
indice des prix officiels qui augmente de 25 fois entre 1938 et 1952. A partir
d'une documentation exceptionnelle par son ampleur et par sa diversité,
Michel- Pierre Chélini s'attache à présenter l'ensemble des facteurs qui
participent au processus inflationniste de ces années de reconstruction ; au-
delà d'une simple politique des prix rapidement dépassée dès 1945, on mesure
le rôle de la volatilité des salaires, du déficit budgétaire et du déficit des
paiements extérieurs. Au fil du récit, le lecteur voit se dérouler les
différentes étapes du processus : le dérapage de 1944-1945 qui aurait pu être
contenu, l'incohérence de 1946 et l'impuissance de 1947, le redressement enfin
de 1948-1949, malheureusement provisoire. « La politique des prix est ainsi
analysée dans une triple perspective : pour elle-même d'abord, sous le double
aspect de la réglementation et du contrôle ; elle est ensuite replacée dans le
cadre de la politique économique, monétaire, budgétaire, fiscale et
planificatrice, replacée enfin dans le mouvement général de l'économie. La fin
des pénuries aurait dû marquer la fin de l'inflation. Il n'en fut rien avant
quatre ans (1948-1952). Michel-Pierre Chélini nous aide à comprendre pourquoi.
Il y eut bien une inflation à la française, associée à des pratiques
spécifiques, soit trop, soit insuffisamment dirigistes, selon les secteurs et
selon les moments ». François Caron