Pohnpei. Micronésie en 1840

Pohnpei (ou Ponape, autrefois Ascension) est une île de la Micronésie,
aujourd’hui capitale des États Fédérés de Micronésie, et connue entre autres
pour ses vestiges archéologiques fascinants et uniques dans le Pacifique, le
célèbre site de Nan Madol, ainsi que pour son organisation socio-politique
complexe. Découverte dès le seizième siècle par les Espagnols, c’est surtout
au début du dix-neuvième qu’elle entra dans une période de contacts soutenus
avec les Européens, commerçants ou missionnaires. Les récits de cette époque
sont toutefois rares. Aussi la publication du manuscrit, resté inédit et que
l’on croyait perdu, de Joseph de Rosamel, commandant La Danaïde, est un
événement. Fondé sur les informations communiquées en 1840 par Louis Corgat,
un Français qui y séjournait depuis plusieurs années, et augmenté d’un riche
vocabulaire, ce témoignage est capital pour la connaissance de l’histoire et
de la culture de cette société micronésienne. À ranger entre ceux de James
O’Connell, antérieur, et de Andrew Cheyne, plus tardif.