Les immortels du Sénat, 1875-1918

Ce livre s’inscrit clans la série des recherches suscitées par l’enquête sur
le personnel parlementaire de la Troisième République, entreprise par l’URA
1016 du CNRS, au sein du Centre d’histoire du xixe siècle qui asso­cie les
Universités de Paris I et de Paris IV. Cet ouvrage porte sur une catégorie de
sénateurs aujourd’hui oubliée : les inamovibles, nommés d’abord par
l’Assemblée nationale, puis par le Sénat, conformément à la loi
constitutionnelle du 24 février 1875. Jusqu’à la révision constitutionnelle de
1884, qui mit fin à ce mode de désignation, il y eut cent seize sénateurs
inamovibles. Les diverses contributions réunies dans la première partie
apportent des éléments de réflexion sur les origines sociales et la formation,
les alliances et réseaux familiaux, les attitudes philosophiques et
spirituelles, les liens avec le monde militaire, le barreau, le monde
académique. Il fallait évo­quer leur enracinement provincial, leur place dans
les conseils du gouver­nement, leur comportement politique grâce à quelques
scrutins qui per­mettent au reste de décrire tendances et groupes dans le
Sénat des débuts de la République. Enfin, les obsèques des sénateurs
inamovibles et la mémoire qui les accompagne constituent comme le tombeau de
ces « immortels » de la République. Les profils biographiques présentés
ensuite trouveront sûrement l’attention de tous ceux qui s’intéressent aux
élites socio-politiques de la France contemporaine. On découvre nombre de
personnalités dont les débuts, non seulement professionnels mais politiques,
datent de la monar­chie de Juillet, voire de la fin de la Restauration.
Certaines de leurs exis­tences. et pas seulement celles des officiers de
l’armée de terre ou de marine, sont marquées au coin du romanesque. Elles font
revivre, comme en un éclair, l’histoire mouvementée de la France du xixe
siècle, jalonnée par les révolutions, les changements de régime, les choix
difficiles entre fidélité et ralliement. Ce livre éclaire une institution
rarement étudiée et un personnel mal connu, qui doit tant à la France des
notables, une France de propriétaires et de juristes, attachée au libéralisme.