Au pays des vendeurs de vent

Le soleil de minuit, le cap Nord, les aurores boréales, le folklore : combien
de clichés caractérisent le Grand Nord et depuis des siècles ! Dès l’Antiquité
les pays nordiques étaient enveloppés d’une aura de mythes et de légendes,
terres de magiciens qui savaient commander au vent, terres dont la
localisation géographique était très incertaine. À partir du xviie siècle,
l’Europe ne cessa d’y envoyer hommes de lettres, hommes de sciences, nobles
exilés ou non, sans oublier les premières pionnières, « qui s’arrêtèrent là où
la terre leur manqua », pour paraphraser Regnard. La Laponie et la Finlande
attiraient les curieux et les chercheurs de toute époque, car lieux exotiques
à explorer aux xviie et xviiie siècles, derniers territoires « sauvages »
européens qui pouvaient faire l’objet d’études anthropologiques et
ethnologiques au xixe siècle, et destinations nouvelles d’un tourisme de masse
naissant qui voyait dans l’étape au cap Nord l’exploit pittoresque à accomplir
pendant les vacances estivales. Cet essai veut tracer un panorama de
l’histoire du voyage en Laponie et en Finlande, en passant de la connaissance
de ces territoires à l’Antiquité et au Moyen Âge à tout ce qui concerne
l’organisation pratique d’un tel périple au fil des siècles pour arriver enfin
à l’analyse des typologies, structures et formes de récits produits par des
intrépides, qui évoluent de siècle en siècle vers un style bien défini à
l’intérieur de la grande famille de la littérature de voyage.