Matières incandescentes

Oser penser par soi-même. Voilà le mot d’ordre des écrivains matérialistes des
Lumières qui n’ont pas hésité à récuser l’existence de Dieu, à mettre en jeu
la réalité d’une « substance spirituelle » — oxymore absurde s’il en est — et
à illustrer l’aliénation de ceux qui adhèrent à ce qui mène inévitablement au
théofascisme. Si Dieu est une chimère et les religions des « folies humaines
», la matière, en revanche, existe par elle-même, travaillée par des forces
qui rendent compte du monde tel qu’il existe. Du « frayage » des particules
élémentaires au transformisme, en passant par la théorie des probabilités, les
thèses matérialistes ont pu éclore parce que des « philosophes » ont abandonné
le paradigme mécaniste au profit d’une conception complexe de l’organisme,
fondée sur l’irritabilité et la sensibilité du tissu animal. L’auteur de
Matières incandescentes analyse les conditions d’apparition et de
développement des problématiques matérialistes des Lumières (1650-1780) dans
une synthèse impeccable qui souligne les liens qui se sont tissés entre
réflexion philosophique et avancées scientifiques. Professeur émérite de
l’Université d’Ottawa, Pierre Berthiaume est spécialiste de la littérature
française du xviiie siècle et des relations de voyage en Amérique du Nord. Sa
bibliographie comprend nombre d’ouvrages et d’articles qui couvrent les deux
domaines de recherche.