Le blé, le sucre et le charbon

Durant les 3e et 4e législatures de la IIIe République (1881-89), les
parlementaires du Nord ont formé un groupe cohérent mais singulier. Bien plus
riches que leurs collègues extra-départementaux, ils ont continué d'appartenir
aux clans économiques qui ont accaparé le pouvoir local depuis la fin du
XVIIIe siècle, associant endogamie et subtiles stratégies matrimoniales. Ainsi
surgissent de l'ombre l'agglomération lilloise et le sucre, le littoral
dunkerquois et la noblesse d'extraction récente, Roubaix-Tourcoing et le
textile, le Cambrésis-Valenciennois où la fortune foncière se lie au notariat
et à l'industrie minière. Beaucoup d'élus sont demeurés muets et peu actifs.
Les plus dynamiques, souvent juristes, se sont recrutés surtout dans les rangs
de la Droite et du Centre-gauche et ont privilégié la tribune au travail en
commission. Les conservateurs ont été pugnaces dans le débat militaire et
scolaire. Républicains et conservateurs du Nord se sont opposés dans le débat
constitutionnel et clérical. Mais tous ont mêlé leurs voix sur les questions
économiques, défendant ensemble les théories protectionnistes, le travail
national et les économies budgétaires. L'ouvrage, synthèse d'une thèse de
doctorat soutenue en 2004, contient de nombreux documents généalogiques,
tableaux de synthèse et matériaux d'histoire parlementaire pour une meilleure
connaissance de cette décennie fertile en crises qui scandent la période comme
autant de respirations nécessaires, impétueuses et incontrôlables - la crise
boulangiste n'en constituant pas la moindre.