La Delector

Nous assistons à l'arrivée de Lydia expatriée russe, dans la vie du couple Matisse.
A la fois muse, confidente et assistante durant plus de 20 ans, elle s'immerge discrètement et bientôt de façon indispensable dans cette vie quotidienne du milieu artistique de la première moitié du XXe siècle.

Un trio très intéressant, une écriture rythmée qui va à l'essentiel.

En 1932, le couple Matisse embauche La Delector. Une jeune femme si discrète, si mystérieuse, vite irremplaçable auprès du maître.
Un roman qui observe le peintre et son modèle avec minutie, avec passion, avec distance aussi...
La Delector, trop difficile à quitter et que nous brûlons de retrouver dans les œuvres de Matisse...

Le récit commence alors que Matisse, maître mondialement connu, laisse entrer dans sa vie et son œuvre une jeune femme. Ici littérature et peinture s’embrassent.
François Vallejo nous livre cette histoire-là au plus près de la réalité ; sertie de ses mots, les documents et fragments de vie de ces personnages exceptionnels donnent à voir la création en action et à vivre les mouvantes et tumultueuses relations humaines dans une construction dont il a le secret. La littérature de François Vallejo est une œuvre à la beauté cachée qu’il faut prendre le temps de savourer.

François Vallejo livre un texte délicieux et fort instructif autour de la muse d'Henri Matisse, Lydia Delectorskaya, jeune fille russe orpheline âgée de 22 ans, exilée à Nice. Entrée d'abord au service de madame Matisse pour soulager et accompagner ses maux quotidiens, elle est rapidement repérée par le peintre. Modèle préférée de celui-ci, elle devient essentielle et indispensable à toute la famille, muse, secrétaire, nurse, infirmière etc.
Dans ce roman-enquête, l'auteur tente de savoir quelle relation précise a existé entre ces deux personnages exceptionnels et singuliers, mêlant fiction et faits avérés, jouant délibérément avec eux et son lecteur. C'est réjouissant, surprenant et ...délectable.

C’est un lieu secret, connu de peu de monde. Une pièce baignée souvent d’une lumière oblique, fermée aux autres, ceux qui ne connaissent pas. Au milieu un chevalet, une toile tendue sur un châssis. Derrière, un homme, souvent, attentif. Devant, une femme, souvent, nue. Un peintre et son modèle. Un homme et une femme dans un même lieu. Que se passe t’il quand le pinceau, dessine la courbe d’une hanche, d’une épaule, d’un sein, la main apprivoisant ce que le regard saisit? Que se passe t’il quand les regards des deux êtres se croisent? Quand leur respiration se mêle? Ce secret, ce mystère c’est ce que tente de saisir François Vallejo dans ce texte, La Delector. Il a choisi pour illustrer cette scène mystérieuse l’un des plus grands peintres du XX ème siècle, Henri Matisse, dont les nus ont accompagné la vie, du Nu Bleu de Biskra aux monumentaux Nus Bleus. La muse, le modèle sera l’une de celles qui a le plus compté dans sa vie de 1932 à 1954, année de la mort de l’artiste: Lydia Delectorskaya.

Quand il fait sa connaissance lors de son embauche comme garde malade de son épouse Amélie, Matisse a soixante deux ans. Il est un des artistes les plus reconnus au monde depuis sa participation décisive à la création du fauvisme au début du siècle.

Quand elle est retenue pour un contrat de courte durée, Lydia Delectorskaya a vingt deux ans. Orpheline russe, elle a été accueillie momentanément en France par sa tante émigrée. Elle ne possède rien, si ce n’est sa beauté et une forme de mystère dissimulée derrière un mutisme imposant. Embauchée comme garde malade, Amélie va rapidement  « prêter » sa gouvernante à son mari. Il a besoin d’aide pour coller sur le mur les morceaux de papier qui vont devenir peu à peu le gigantesque panneau de La Danse destinée au collectionneur Barnes. L’oeuvre achevée, il est en panne d’inspiration. Peut être que Lydia pourrait poser? On enlève une bretelle, un corsage et le pinceau de Matisse devient léger et va explorer peu à peu des terrains sensuels nouveaux.

Embauchée provisoirement, elle va rester dans l’intimité du peintre vingt deux ans, observatrice, actrice des conflits familiaux, des maladies, de l’évolution de l’inspiration artistique de « Monsieur Matisse », comme elle l’appellera dans tous ses témoignages. Et pourtant dans la plupart des biographies ou des monographies du peintre la présence de Lydia est édulcorée, suggérée mais jamais évoquée avec précision.

François Vallejo décide d’aller plus loin dans ce qu’il appelle un « roman » dont il écrit qu’il s’agit d’une « combinaison et d’une interprétation du réel ». Comme le peintre l’écrivain va alors partir des témoignages, des textes pour combler le vide et imaginer le réel de deux vies presque fusionnelles. Il invente alors La Delector pour la distinguer de la véritable Lydia. La Delector c’est la femme à laquelle il prête des sentiments, des envies, dont il imagine les pensées. Comme un portrait réalisé par Matisse: ressemblant mais tellement différent de l’image réelle.

A sa manière il la réhabilite, elle qui de manière explicite par la famille du peintre, ou de manière suggérée par les critiques, les exégèses, voient en Lydia, une femme jeune susceptible de profiter de la faiblesse d’un vieil homme, affirmation qui sera d’ailleurs démentie par la vie simple, voire misérable, du modèle après la mort de Matisse. Ce que l’écrivain nous fait sentir avant tout, c’est la tension née de ces moments dans l’atelier qui change l’inspiration déclinante en nouvelle vie. Garde malade, muse, modèle, secrétaire, administratrice, nurse, photographe de l’évolution des tableaux, archiviste et tant d’autres fonctions, elle est tout cela et elle n’est rien de cela mais sans elle l’oeuvre de Matisse serait incomplète.

Pour peindre Henri Matisse a eu besoin toute sa vie, du désir. Celui des femmes comme un intercesseur et un préalable nécessaire à la création. Lydia D. qui l’a accompagné si longtemps fut l’aiguillon indispensable du trait libéré des conventions sexuelles aux dernières oeuvres monumentales de la fin de sa vie. Témoin, actrice, elle figure aujourd’hui sur les murs des plus grands musées du monde. Comme un juste retour des choses.