Veiller sur elle - Prix Goncourt 2023

Un homme se meurt dans un monastère où il s'est réfugié il y a quarante ans... Enfant misérable devenu un sculpteur talentueux, il nous raconte sur son lit de mort son amitié intense et inaltérable avec Vida, fille de la grande famille italienne des Orsini. Une traversée du XXème siècle aux prises avec les aléas de l'Histoire. Une grande fresque qui interroge le pouvoir de la création et la force d'une affection hors du commun.

Katia

C'est l'histoire d'un petit bonhomme, Mimo, d'1m40, né au seuil de la pauvreté.
Il va faire ses preuves en tant que sculpteur auprès d'une famille bourgeoise "Orsini" et fera la connaissance de Viola, une rencontre qui n'aurait jamais du se faire...
Des hautes sphères du Vatican, où par les proches de Mussolini, Mimo devra faire des choix.

Une fresque haletante de l'iItalie du XXème siècle ! - Guillaume

Jean-Baptiste Andrea a vraiment une plume et un univers bien à lui.
Ce roman le confirme admirablement à nouveau!

Sublime roman nous embarquant dans l'Italie du XXe siècle dans une déferlante d'aventures, d'émotions et de beauté. Un hymne puissant à la différence, à la liberté, à l'art et à l'amour.
- Manon

C'est l'histoire de Mimo, un sculpteur au talent immense issu de la classe populaire et celle de Viola, fille de bonne famille, anticonformiste, qui a de grandes idées. Ils n'auraient jamais dû se rencontrer… Un amour pur et impossible, une connexion unique et explosive qui pousse à s'aimer, s'éloigner, pour toujours se retrouver...
Un récit incroyablement romanesque qui plante son décor en Italie au XXe siècle, avec ses traditions artistiques, la montée du fascisme et ses relations complexes avec l’Église.
C'est tout à la fois, c'est fougueux et intense, autant que sobre et délicat.
Un roman marquant !

"En ce jour d'automne 1986, au bout d'une route à faire pâlir ceux qui l'empruntent (...) des frères forment un cercle autour de celui qui s'en va (...) Ce mourant-là n'est pas comme les autres". Non. Mimo n'est pas comme les autres et dans sa différence il puisera beaucoup de force tout au long de sa vie. C'est un vieil homme désormais, un vieil homme qui se meurt mais avant de partir, il s'agite sur son lit. Mimo a des choses à dire, Mimo a une vie entière à dire et Mimo a une femme à raconter. Elle s'appelait Viola.
Et tandis que le lecteur découvre la vie extraordinaire de ce mourant plus connu sous le nom de Michelangelo Vitaliani, sculpteur italien mondialement connu, isolé volontairement depuis quarante ans auprès de cette communauté de moines, le lecteur descend avec le padre Vincenzo dans "une nuit de marbre". Là, à quelques centaines de mètres de la cellule où se meurt Mimo, le Vatican a caché l’œuvre la plus célèbre et la plus mystérieuse de l'artiste. La Pieta Vitaliani. Et pour percer son mystère, il faut écouter Mimo nous raconter Viola Orsini, Viola à la fois libre et corseté, Viola l'insolente. "Veiller sur elle" est une traversée romanesque, historique et artisitique de l'Italie du xxème siècle. Coup de cœur !

Deux destins, celui de Mimo qui sculpte et Viola qui vole. Deux personnages incroyables que la vie fera se croiser à diverses reprises, toujours avec fougue, intensité et authenticité.

Une immersion italienne au début de XXe siècle dans une region aussi belle que cabossée. On y croise des figures du monde de l'art, de l'aristocratie italienne, des personnalités rocambolesques, des parcours incroyables.

C'est aussi la montée du fascisme, le poids du patriarcat, la misère de certains mondes face à leur luminosité contrastée, des amitiés inconcevables, des rancœurs qui ne s'effacent pas, des choix aussi limpides que tyranniques, c'est la vie, leurs vies et ça fait BOUM quand on les découvre.

Dans un monastère, un homme n'ayant pas prononcé de vœux vit ses dernières heures et se remémore son existence.
Michelangelo Vitaliani, enfant atteint d'achondroplasie dit au revoir à sa mère pour vivre en Italie chez un sculpteur ayant une dette familiale. Le jeune garçon se révèlera talentueux et fera la rencontre de l'intrigante Viola, fille de la puissante famille Orsini. Un lien très fort va se créer rapidement entre eux.
Jean-Baptiste Andréa nous offre une histoire romanesque et délicate, ses personnages sont inoubliables.
Cécile

Un roman picaresque foisonnant se déroulant en Italie dans les années 30 alors que la montée du fascisme menace. D'un romantisme absolu c'est aussi une fresque historique mêlant l' art, la création, la connaissance, la religion, mais surtout un éloge à la fidélité absolue entre deux êtres issus de milieux opposés. C'est absolument magnifique !

Le nouveau texte de J.-B. Andréa est tout à la fois une fresque historique dans l'Italie fasciste, un roman sur la création artistique et un parcours initiatique .
Mimo, jeune sculpteur hors du commun tant par son talent que par son physique, se lie d'amitié avec Viola, jeune aristocrate cherchant à échapper à sa condition sociale et de femme. Cette amitié extraordinaire sera le fil rouge de la vie de Mimo. Un texte magnifié par l'écriture d'Andréa .

Vitaliani se meurt. Quatre moines l’accompagnent. Et lui, Mimo le petit d’homme devenu immense sculpteur pense encore et toujours à Viola. Mimo et Viola (les jumeaux cosmiques) sont les grands héros de cette amitié amoureuse, unis dans la fraternité et l’amour inconditionnel alors que tout les opposait. Cette fresque romanesque dans la très catholique Italie meurtrie par la guerre et le fascisme est lumineuse et vibrante !

Au coeur de l'Italie, un homme se meurt dans un monastère où il est retiré depuis des années. Il veille sur sa statue... C'est l'histoire de Michel Angelo Vitaliani et de Viola Orsini. Lui, talentueux sculpteur et elle, jeune aristocrate brillante et intelligente.
Ils traverseront le XXème siècle en Italie . Guerre , facisme, histoire de familles.
Un roman très cinématographique. Un gros coup de coeur de la Rentrée.

1986, veillé par les moines de la Sacra, un homme va mourir. Une histoire aussi rocambolesque qu'attachante qu'est le quatrième roman de JB Andrea à travers le destin du petit Mimo, enfant confié à un sculpteur de pierre alcoolique et médiocre.
Malgré ses mains d'or, le jeune artiste, atteint d'achondroplasie, devra se battre pour vivre ! Sa rencontre avec la fille unique de la puissante famille Orsini, Viola, vient parfaire ce récit dont la toile de fond est l'histoire de l'Italie. Un joli roman fleuve. Delphine

« Veiller sur elle » : c’est la mission que s’est fixée Mimo, un sculpteur de génie. Tout sa vie, il a voulu prendre soin de son amie d’enfance Viola, fille du marquis Orsini, riche propriétaire terrien Piémontais. Dans cette grande fresque historique, on plonge dans l’Italie du XXème siècle ; des désillusions au sortir de la première guerre mondiale à la montée du fascisme, en passant par la création de Cinecitta. Viola et Mimo n’auraient jamais dû se rencontrer mais quand le génie de l’un fait face à l’impétuosité et la modernité de l’autre, le résultat est un beau roman habité par la beauté, l’amour, l’amitié et l’art.

- Cédric, libraire & gérant

Jean-Baptiste ANDREA, au travers de Mimo, ce personnage de sculpteur atypique, montre à quel point la force de la création est charnelle et vitale.
Tout est en mouvement constant dans ce livre : l'amitié, l'amour, l'art, la société, le rapport à Dieu.
Et parmi ce mouvement, il y a le XXème siècle italien qui lui aussi se remodèle au fil des soubresauts de l'époque.
Un livre magnifique et somptueux, une écriture superbe. Magistral !!

Anne, libraire Charlemagne Toulon

Mimo et Viola se rencontrent pour la première fois dans un cimetière à la nuit tombée et ce sera le début d'une vie mouvementée et rocambolesque..
Nous allons partager avec eux des moments joyeux, graves où l'ambition nourrit toute une vie. Ils se perdront de vue, se retrouveront alors que les années défilent; Ce lien inextricable tissé entre eux se renforcera malgré les obstacles qui parcourront leur existence.
Et lorsque vous les quitterez à la fin du roman, ce sera comme se séparer d'amis de longue date.
Un indéniable coup de cœur de cette rentrée littéraire.

Mimo Vitaliani est enfant lorsqu’il arrive à Pietra D’Alba. Installé dans l’atelier de sculpture d’un oncle brutal, Mimo comprends vite qu’il devra sa vie durant faire son propre chemin pour montrer au monde l’or qu’il a dans les doigts. Une lutte d’autant plus rude que Mimo est atteint d’un syndrome qui ne permettra pas à son corps de grandir vraiment.
C’est sur cette terre d’Italie qu’il rencontre Viola d’Orsini, issue d’une grande lignée. sa mémoire, son intelligence et son appétit des livres à un âge précoce font d’elle une fille troublante. Cette rencontre c’est celle d’une vie, où naît une amitié romantique, orageuse et indéfectible.

Aura mystérieuse et force de caractère imprègnent chaque page de ce roman passionnant.

Mélant Histoire, Arts et Religion, Jean-Baptiste Andréa nous fait vivre 80 ans au coeur de l'Italie. En ce début de XXè siècle, les 2 protagonistes, Mimo et Viola que tout oppose, vont devenir inséparables. Et ce malgré toutes leurs différences, la distance, la guerre, le facisme et leurs choix de vie différents. Une vraie saga romanesque où l'auteur nous tient en haleine avec cette question fondamentale : veiller sur elle... Mais qui est-elle ?

Le magicien qui faisait parler la pierre.

Le mystérieux pensionnaire d’un monastère italien vit ses dernières heures près d’une statue si troublante et dérangeante qu’elle est toujours restée cachée du public. Le destin d’un enfant abandonné mais doté d’un don extraordinaire pour la sculpture s’accomplit dans l’Italie fasciste de l’entre-deux-guerres.

C’est une fresque historique passionnante que l’auteur déroule joyeusement, sur laquelle plane le mystère de la statue cachée. C’est aussi une réflexion sur l’art, sa place dans le monde et l’Histoire. Enfin c’est aussi une belle histoire d’amour.

Alors qu’il est sur le point de s’éteindre, dans le monastère qui l’a abrité durant de nombreuses années, aux côtés de sa dernière œuvre, aussi belle et énigmatique qu’inquiétante, un célèbre sculpteur italien revoit sa vie passée…
Au cœur de cette vie aux rebondissements des plus romanesques : une amitié. Mimo, le sculpteur, et Viola, fille d’une riche famille de Pietra d’Alba, n’auraient sans doute jamais dû se rencontrer, mais le hasard d’une réparation de toiture les aura liés, tout au long de ce XXe siècle que l’on traverse à leurs côtés. Entre histoire de l’Italie, marquée notamment par le fascisme, ode à la création et à l’art, histoire d’amour/amitié et quête de liberté, Veiller sur elle est un roman foisonnant aux personnages inoubliables. Un homme que l’on ne parvient jamais à saisir totalement, qui conservera toujours une part de mystère ; et une femme, véritable héroïne, vive et insaisissable, intelligente et droite !

Art, passions, guerres et jeux de pouvoir se percutent dans ce roman magnifique.
Tout commence dans un monastère italien où Vincenzo, abbé de son état, est le seul des 32 religieux que compte le lieu à avoir accès à une Pietà qui sommeille depuis fort longtemps dans l’un des sous-sols profonds de la bâtisse. Mais il veille aussi sur un vieillard moribond qui a vécu 40 ans aux côtés des moines sans pourtant être des leurs : Michelangelo Vitaliani est son nom et c’est son histoire qui va nous être merveilleusement contée.
Michelangelo, dit Mimo, est un personnage tel qu’on en fabrique dans les contes ou les épopées. Né en France en 1904 de parents immigrés italiens, Mimo a dans les mains de l’or ; son père, sculpteur, mort jeune dans les tranchées de Verdun, a eu le temps de le former aux rudiments de l’art de la pierre ; c’est en retournant à ses racines, en Ligurie, que Mimo va pouvoir affiner son talent. Confié par sa mère à un ami de la famille, lui-même sculpteur mais bien piètre artisan, il va peu à peu prendre sa place au sein de l’atelier et bientôt remplacer le « maître ».
Jean-Baptiste Andrea a choisi pour structurer son roman et sans doute pour en briser une éventuelle monotonie de ton, d’alterner le récit de Mimo à la première personne et des chapitres se déroulant dans le couvent.
Dévoilant la trajectoire d’un artiste et d’une sculpture exceptionnels, narrant les affres que cet homme va traverser et sa rencontre avec une jeune fille et une famille qui le façonnera, l’auteur nous conte aussi l’Italie dans cette première partie du XXe dans un style plein de panache et de superbe. Pouvoirs de l’Église et du Politique drapé de noir, jeux de séduction et de dupes, amours illusoires et femmes contraintes, Andrea dépeint des personnages puissants en prise avec leur époque et avec leurs démons. Une histoire remarquable habitée par un souffle romanesque indéniable, un très gros coup de coeur !

Voila un grand récit merveilleux ! Les ingrédients sont alléchants : l'Italie, l'histoire de l'art, l'amour, les guerres et la religion, les grandes famille italiennes, et surtout des destins humains croisés, entremêlés, imbriqués. Jean Baptiste Andrea a composé avec beaucoup de brio un roman riche et absolument plaisant.

Librairie La Promesse de l'Aube

S’il fallait une preuve supplémentaire de l’immense talent de conteur de Jean-Baptiste Andréa, la voici dans « Veiller sur elle », un roman foisonnant dont le souffle ne faiblit jamais, 600 pages flamboyantes au cœur de l’Italie, au cœur de l’art et de la culture. Années 80. Mimo, sculpteur de génie, rend son dernier souffle dans un monastère italien. Qui est ce moine reclus depuis 40 ans ? Pourquoi veille-t-il sur une Pieta exceptionnelle et troublante, tellement dérangeante que le Vatican a décidé de la soustraire aux yeux du grand public ? Avant de livrer son ultime secret, Mimo déroule son extraordinaire parcours d’artiste et sa rencontre fulgurante, dans son enfance, avec Viola qui scellera leur destin. L’insaisissable et libre Viola, fille d’aristocrates, ayant toujours refusé les carcans de sa condition de femme. Jean-Baptiste Andréa offre à son lecteur, outre une fabuleuse traversée du siècle, une galerie de personnages forts et attachants, une ode à la liberté, à l’amour, à l’amitié, un tableau saisissant de l’Italie aux parfums enivrants jusqu’à la révélation finale. Un incontournable de la rentrée littéraire.

In "Le bruit qui court" - rentrée 2023

Un vieil homme attend la mort dans un monastère italien. Sculpteur de génie, il raconte sa vie en France et surtout en Italie, sa rencontre décisive avec Viola Orsini. Ce roman est un hymne à la beauté, à la création. La magie de Jean-Baptiste Andréa opère à nouveau ! Gros coup de cœur !
Valérie

Jean Baptiste Andréa, continue pour notre plus grand bonheur, à explorer les rencontres fortuites à travers Mimo ce petit être doué d'un génie pour la sculpture et Viola benjamine d'une riche famille italienne. Tout les oppose mais l'amour de l'art va les réunir mais aussi les séparer. Tout au long de leur existence, ils vont se croiser, s'aimer, se trahir. C'est aussi un voyage dans l’Italie fasciste des années 1930 mais c'est surtout une ode à la liberté, à l'émancipation et à la révolte. Un livre coup de poing !

Une belle saga passionnante et historique du début du XXe siècle à nos jours.
Une très belle histoire d'amour, une quête de soi dans une Italie bousculée par les guerres.
Bravo !

Une fresque historique à la sauce « Jean-Baptiste Andrea » ça vous tente ?! En tant que lectrice invétérée dudit Jean-Baptiste, je ne saurai que vous conseiller de plonger dans ce roman foisonnant d’amour, de haine et comme toujours, empli de cette énergie propre à ce fantastique auteur !!

Pauline

1986. Un homme, Mimo vit dans une abbaye, reclus depuis quarante ans. Il se remémore sa vie, son chef-d’œuvre et sa relation avec Viola, née la même année que lui, en 1904. Lui est un homme de petite taille, issu d'une famille pauvre, qu'on a envoyé chez un oncle alcoolique apprendre le métier de tailleur de pierre. Elle est d'une famille bourgeoise et cultivée. Ils se rencontrent parce que la famille Orsini a passé une commande importante à son oncle. Ils ont les mêmes idéaux, les mêmes goûts, ils deviennent amis pour la vie. Ils seront parfois amoureux, parfois rivaux. Ils se nommeront "jumeaux cosmiques".
Maltraité et exploité par l'oncle, Mimo a cependant appris la taille et est devenu un vrai artiste très renommé. Sa vie et son art sont enrichis par la relation avec Viola, qui lui apprend à se comporter en société, qui lui prête des livres d'art. Elle n'est pas pour rien dans cette fabuleuse statue que Momo a sculptée, tellement troublante que le Vatican a décidé de la soustraire eu yeux du monde.
Selon les coutumes de son monde, Viola se marie à quelqu'un qui lui est imposé. Suite à une chute vertigineuse, elle ne pourra pas avoir d'enfants. Sa relation avec Mimo n'en devient que plus forte.
Avec Mimo, nous traversons la première moitié du 20e siècle. Dans l'Italie pauvre qui subit la montée du fascisme et avec les deux guerres mondiales en toile de fond.
Tout au long du livre, on voit Mimo sortir de l'enfance, grandir, réfléchir sur sa vie.
Jean-Baptiste Andréa nous livre sa conception de la sculpture avec les mots de Mimo  : "Sculpter, c’est très simple. C’est juste enlever des couches d’histoires, d’anecdotes, celles qui sont inutiles, jusqu’à atteindre l’histoire qui nous concerne tous (…) Et c’est là qu’il faut arrêter de frapper".
Conteur exceptionnel, Jean-Baptiste Andréa envoûte son lecteur avec ce long texte romanesque, cette histoire bouleversante et émouvante.

Mimo Vitaliani nous raconte son histoire à la veille de sa mort en 1986 dans un monastère italien, où il vit retiré depuis 40 ans.
A la mort de son père sculpteur, sa mère italienne l'envoie en Italie chez l'un de ses lointains cousins, qui a un atelier de sculpture dans les Abruzzes. Maltraité, il connaîtra Viola, la fille du riche comte qui habite en haut du village. Nous suivons leur relation amicale jusqu'en 1947, sur fond d'arrivée du fascisme.
Histoire romanesque et prenante sur le monde de l'art et de la sculpture, sur les beaux paysages italiens de Florence à Rome en passant par Milan.
Un Bon Goncourt, ce qui est rare !

Plongez dans la vie de Mimo, un jeune garçon, confié très tôt à un sculpteur sans scrupule qui ne verra de lui qu'un esclave. Cependant, cet enfant dispose d'un talent inné pour l'art de la sculpture....
Puis de l'autre côté vous avez Viola, une jeune héritière bercée par les anges remplis d'un désir d'exister.
Ici vous pourriez vous dire que rien ne les dispose à se rencontrer, pourtant, dès le premier regard un lien très fort va les unir, pour le meilleur et pour le pire...
Et en temps de guerre le pire arrive très vite...
Un récit magnifique porté par une plume splendide, à la fois touchante et rempli de beauté. Une histoire fascinante qui nous laisse sans voix.

A lire sans modération un chef-d'oeuvre !

L'écriture est remarquable pour sa clarté et sa précision, rendant chaque scène vivante et palpable. L'auteur a un don pour la description, peignant des images qui restent gravées dans l'esprit du lecteur. Le rythme de l'histoire est bien géré, avec des moments de tension qui se construisent de manière naturelle et des résolutions qui sont à la fois satisfaisantes et crédibles.

Certes le monde de Jean-Baptiste Andrea est rassurant, surtout pour l’atmosphère anxiogène que nous vivons actuellement. Ses deux héros traversent les épreuves sans qu’elles ne les atteignent vraiment. L’histoire semble nous démontrer que l’amitié, ou plutôt un amour platonique, les protège de toutes les conséquences des aléas de la vie. Et, croyez-moi, il y en a beaucoup dans Veiller sur elle.
Veiller sur elle est une magnifique histoire, très bien racontée. Mais, trop belle justement !
Chronique illustrée ici
https://vagabondageautourdesoi.com/2023/10/30/jean-baptiste-andrea/

Encore une fois, je n’ai pas vraiment apprécié un roman de cet auteur. Depuis Ma reine qui ne m’avait pas pleinement convaincu, mes autres lectures sont à l’avenant.

Je me faisais pourtant une joie de découvrir ce récit situé entre les deux guerres en Italie, la montée du fascisme, une famille Orsini intrigante.

Le personnage de Mimo ne m’a pas touché, qui va et vient entre les grandes villes italiennes, n’aime personne à part Viola.

J’ai en revanche aimé Viola, jeune fille rêveuse et femme de caractère malgré son attachement à sa famille dont elle ne partage pas le rapprochement avec le régime de Mussolini.

Alors oui, dès les premières pages, il est question du Futurisme, et Mimo en est l’incarnation : toujours en mouvement.
Alors oui, j’ai aimé l’amitié des jumeaux cosmiques Mimo-Viola (même si elle est fausse).
Alors oui, j’ai eu l’explication de l’omniprésence de l’échelle de Mercalli en fin de roman.

Mais j’ai trouvé l’amitié avec une plantigrade bien improbable.
J’ai trouvé un peu facile que ce soit Viola qui, grâce aux livres de son père, éduque Mimo.
J’ai trouvé que les répétitives scènes de beuverie n’apportaient pas grand chose.
J’ai trouvé rapidement le mystère de la Pietà, me demandant quand, enfin, il allait la sculpter.

J’ai trouvé que l’auteur de délayait un peu trop certains passages récurrents, et j’ai terminé en avance rapide.

L’image que je retiendrai :

Celle de la couleur verte associée à la famille Orsini : leur intérieur est vert et Viola écrit à l’encre verte.

Mimo,un vieil homme se meurt dans un couvent en Italie. N'étant pas un religieux, il a souhaité finir sa vie dans ce lieu pour « veiller sur elle ». Né pauvre mais ayant de l'or dans les mains, il est, très jeune confié à un de ses oncles qui est un sculpteur mais sans succès.
Mimo, véritable génie, aidé par Viola Orsini une jeune fille issue de la noblesse, féministe avant l'heure, deviendra l'un des plus grands sculpteurs de son temps.
Pour tous les amateurs d'art, d'Histoire, un roman éblouissant, de

IMMENSE coup de cœur pour ce roman de JB Andrea. C'est avec maîtrise qu'il nous emmène faire le tour du XXe siècle en Italie, avec Mimo.
Histoire avec un grand H, intrigue, amour, c'est un très grand roman qui a tout pour plaire. Jamais on ne s'ennuie, et on regrettera même de l'avoir si vite fini...

Avec Jean-Baptiste Andrea tout commence par la fin, ou tout semble commencer par la fin. Une machine à remonter le temps. Dans son magnifique précédent roman « Des diables et des saints », un homme joue du piano dans les gares. Son histoire a commencé cinquante ans plus tôt dans un orphelinat de montagne. Dans « Veiller sur elle », un homme se meurt, là aussi en haut d’une montagne, dans le Piémont. Son histoire a commencé il y a 82 ans, en 1904. C’est la fin mais lui aussi a une histoire, une histoire extraordinaire à raconter, celle de sa vie. Avant de perdre son dernier souffle il se souvient.

Il pourrait s’appeler Roméo et elle Juliette mais ce serait trop simple. Et un peu cliché. Elle se nomme Viola. Elle est une fille Orsini, la famille noble du village sur le plateau de Pietra d’Alba. Lui, qui est alors jeune et bien vivant, a pour prénom, Mimo. Mimo Vitaliani.

« Ce sera toujours toi et moi, Mimo et Viola. Mimo qui sculpte, et Viola qui vole »

Viola, vole ou essaie de voler. De voler dans les airs comme de voler de ses propres ailes dans une société où il est difficile d’être femme. Surdouée, elle appréhende le monde à l’aune de ses connaissances exceptionnelles acquises dans les livres. Indépendante, fière, elle rêve d’un siècle nouveau où les femmes auraient leur juste place.

Mimo sculpte. Fils d’un sculpteur en France, il va exercer son métier, qui deviendra son art en Italie, rejetant le nom de Francese et de ses origines. C’est son histoire qu’il nous raconte sur son lit de mort, une existence qui va le mener d’un oncle alcoolique, censé être son tuteur, à des ateliers à Florence ou à Rome, sans oublier le passage par un cirque. Elle se mêle à l’histoire de l’Italie, et à la montée du fascisme. On oublie pourtant, souvent le contexte de l’époque pour lire une histoire plus ancienne, celle de la Renaissance italienne et de la fin du XVI ème siècle tant le périple de Mimo nous renvoie aux frasques du Caravage dans les bouges romains ou florentins. On voyage dans les ateliers dans lesquels rien ne semble avoir changé depuis des siècles et il faut l’évocation des chemises brunes pour comprendre que le temps a effectivement passé.

C’est qu’il est question d’art, de tableaux de Fra Angelico, ou de sculptures de Michel Ange. De chefs d’œuvre aussi, ces statues qui font pleurer, rire, qui rendent malades ou heureux parce qu’elles possèdent un secret, celui du génie de leur créateur. La sculpture ultime de Mimo est tellement exceptionnelle qu’elle doit être protégée, mise à l’écart du monde car potentiellement dangereuse. Le sujet est pourtant classique, sans crime apparent: une Pietà, cette représentation de Marie tenant son fils Jésus-Christ sur ses genoux. Une mère aimante et son fils mort. Rien de plus. Rien de moins.

Avec ce voyage dans le temps de près d’un siècle dans l’Italie en convulsions, Jean-Baptiste Andrea écrit un roman ample, gigantesque, généreux, entre deux guerres, entre deux mondes, celui des humbles, celui des riches. Deux mondes appelés à ne pas se rencontrer mais que Mino et Viola vont réunir, en tentant de s’apprivoiser l’un et l’autre. Fresque historique, roman d’amour, « Veiller sur elle » est aussi un hymne magnifique à la création. La beauté est là dans le bloc de marbre. La sculpture existe déjà, l’artiste a un seul devoir: l’extraire de la pierre, la ressortir en y touchant le moins possible, comme l’écrivain doit laisser la plume glisser sur le papier, le plus simplement du monde. Pour laisser la poésie des mots pénétrer les interstices d'un récit initiatique aux multiples facettes.

Jean-Baptiste Andrea nous a emmené avec lui, accompagné des thèmes qui lui sont chers et commencent à former une oeuvre: religion et clergé, montagnes et paysages, poésie des lieux et vilenie des hommes. Et le Secret, celui qu’un musicien de gare avait en lui, celui que Mino à dissimuler dans sa Pietà. Secret d’un chef d’oeuvre ou secret d’une vie? Allez savoir.

Au mitan des années 80, dans une petite abbaye accrochée à flanc de falaise dans le Piémont italien, Michelangelo Vitaliani -dit Mimo- s'éteint. Depuis 40 ans, ce sculpteur de génie s'est retiré du monde afin de "veiller sur elle". Elle, c'est sa plus belle œuvre, une incroyable sculpture qui suscite fascination et convoitise, qui représente Viola Orsini, son amie, sa muse, son alter ego... Mimo se repasse sa vie : l'enfance modeste, les apprentissages entre Pietra d'Alba et Florence, la rencontre et les liens tissés avec la puissante famille Orsini, son travail et son amitié infiniment précieuse et parfois orageuse avec Viola. Une incroyable épopée à travers le 20ème siècle italien.