Saphira, sa fille et l'esclave

En Virginie, juste avant la guerre de Sécession, Saphira mène son domaine à la baguette. Elle est en désaccord avec son mari, Henry Colbert, un meunier silencieux et renfermé, au sujet du bien fondé de l’esclavage. Avec sa fille Rachel, les relations ne sont pas plus chaleureuses pour les mêmes raisons. Comme il refuse qu’elle vende la jeune Nancy, elle ourdit un plan pour s’en débarrasser, mais son machiavélisme se retourne contre elle. C’est une langue sobre qu’utilise Willa Cather pour entrer dans l’intimité d’une famille et décrire l’agonie d’un système profondément ancré chez les blancs comme chez les noirs.