Sud et Ouest

Deux carnets conservés par Joan Didion depuis les années 1970 sont aujourd’hui
rassemblés en un seul volume.
Il s’agit tout d’abord d’un carnet de voyage  : en juin 1970 Joan Didion et
son mari ont sillonné le Sud des États-Unis  (la Louisiane, le Mississippi,
l’Alabama), et en de courts chapitres non datés Joan Didion livre ses
observations sur les lieux, les paysages ou les gens rencontrés.
Le projet du voyage et son miroir littéraire découlent de la volonté de
comprendre ce «  Sud profond  », pour la Californienne qu’est Joan Didion – et
à travers le Sud, l’Amérique tout entière. Le Sud comme une terre tournée vers
le passé – alors que la Californie est tournée vers l’avenir – et comme un
pays aux certitudes inébranlables  : chacun doit rester à sa place, les
femmes, les Noirs, les pauvres, les étrangers. Joan Didion absorbe, commente,
questionne, et se moque parfois. La plume est acérée, rapporte des
conversations avec divers personnages, des entrepreneurs, des médecins, des
esthéticiennes et note à quel point son apparence, ses vêtements et son
attitude générale inspirent la méfiance. Elle décrit une société qui vit sur
les vestiges d’un système féodal construit par les planteurs de coton.

Le deuxième carnet, daté de 1976, est constitué des notes prises par Didion
quand elle s’est installée dans un hôtel à San Francisco pour couvrir le
procès de Patty Hearst. L’auteure revient sur la figure de sa grand-mère, ses
lectures, et sur son appartenance à cette Californie depuis qu’elle a traversé
pour la première fois le Golden Gate Bridge.

Les deux textes nous permettent de mieux comprendre l’Amérique de ces années-
là, et de ce fait, l’Amérique de Trump, dans ce court livre brillant où
l’acuité du regard de Didion fait toujours mouche.


Traduit de l'anglais (États-Unis) par Valérie Malfoy