Le siècle des chutes

La révolution permanente.
1814, 1815, 1830, 1848 et 1870 : une cascade d'abdications qui ont marqué
l'histoire de France.
En seulement deux générations tous les modèles monarchiques s'effondrent soit
deux empires et deux monarchies constitutionnelles (Restauration et monarchie
de Juillet) sous le coup des défaites militaires (1815,1870), de complots
(1814) et de révolutions (1830, 1848).
Avec son talent coutumier, Charles-Eloi Vial conjugue la fluidité du
chroniqueur et la profondeur de l'historien pour nous raconter l'histoire des
chutes successives de Napoléon, Charles X, Louis-Philippe et Napoléon III.
Utilisant avec bonheur sources imprimées et manuscrites (souvent inédites), il
raconte les petites et la grande histoire de la fin de l'idée monarchique
qu'elle soit légitimiste, bonapartiste ou orléaniste.
Si le mot abdication recouvre plusieurs réalités – déposition forcée,
renonciation volontaire ou départ précipité entériné a posteriori par un
nouveau pouvoir –, toutes ces fins de règne ne firent en réalité que
perpétuer, tout en les remettant au goût du jour, des modèles anciens. Les
derniers souverains de notre histoire étaient sans le savoir des héritiers des
déchéances passées, vivant dans un siècle fasciné par l'histoire et par les
tragédies.
Mêlant la mystique du pouvoir aux considérations politiques, diplomatiques ou
juridiques les plus complexes, offrant des récits riches en suspense, ces
déchéances successives de 1814, 1815, 1830, 1848 et 1870 ont aussi pour
caractéristique paradoxale de renvoyer une autre image du régime qu'elles
terminent, comme si la nature même d'un pouvoir souverain ne se dévoilait
jamais mieux qu'au moment de sa disparition. Le XIXe siècle fut peut-être le
siècle des révolutions, mais il fut aussi celui des couronnes brisées, une
épidémie ayant frappé toute l'Europe, dont les abdications contemporaines des
XXe et XXIe siècles sont les héritières directes.