La nature a-t-elle un prix ?

La protection de l'environnement a un coût. Mais si l'environnement a une
valeur, il n'a pas de prix de marché. Le décideur doit donc arbitrer entre
deux plateaux d'une balance aux contenus hétérogènes : d'un côté, le coût de
la protection, et de l'autre l'environnement lui-même. D'un côté la
construction d'une autoroute rentable, de l'autre la beauté d'un paysage? D'un
côté une quantité, de l'autre une qualité. Comment mener à bien ce type
d'arbitrage ? Comment choisir entre ce qui a un prix et ce qui n'en a pas?
Combien faut-il investir pour améliorer la qualité de l'air, la propreté d'une
ville ou assurer la survie d'une espèce ? L'économie de l'environnement
propose des méthodes destinées à résoudre ce type d'arbitrage. Elles
consistent à mesurer monétairement la valeur des biens environnementaux –
qu'il s'agisse d'un simple arbre de bord de route ou d'une vallée sauvage – de
manière à transformer ces arbitrages en calculs économiques. Cet ouvrage
propose une analyse fortement critique de ces méthodes via l'examen de leurs
présupposées théories et des résultats expérimentaux disponibles. Leur
validité y est interrogée «de l'intérieur» et ceci sans intervention d'aucun à
priori idéologique. Cette analyse débouche sur une clarification des
frontières existant entre calcul économique, droit et choix politique.