Triplici nodo, Triplex cuneus

Lorsque Jacques VI d’Écosse succède en 1603 à la reine Élisabeth d’Angleterre
sous le nom de Jacques Ier, il est déterminé à mettre en pratique la théorie
du droit divin. L’occasion lui est donnée à la suite de plusieurs complots
contre sa personne, notamment le complot des poudres (Gunpowder plot) le 5
novembre 1605. Il impose un serment d’allégeance afin de s’assurer de la
loyauté des catholiques anglais. Ce serment met à nouveau à jour leurs
divisions internes, et ce d’autant plus que la papauté intervient pour les
décourager de le prononcer. Commence alors une controverse qui va prendre une
ampleur européenne, par la parution de l’Apologie pour le serment d’allégeance
du roi Jacques, le Triplici nodo, Triplex cuneus. Contre ce texte qui dévoile
en contexte catholique ses conceptions théologico-politiques du pouvoir royal,
le pape Paul V demande au cardinal jésuite Robert Bellarmin de répondre. Par
la structure argumentative par laquelle s’opposent les deux protagonistes pour
justifier leur plaidoyer en faveur, l’un, de la monarchie de droit divin,
l’autre, de la papauté, ce sont deux interprétations des rapports du temporel
et du spirituel qui sont en jeu.