Aux confins du soleil

Édouard, collectionneur et libraire d’ancien, possède un précieux cahier
d’apprentissage datant du XVIIe siècle qui aurait été tenu par un certain
Melchior Soubeyran. Lorsqu'il le confie au narrateur, qui s’y plonge, celui-ci
se trouve précipité à Moscou, en 1689, au chevet de Jean-Baptiste Tavernier
agonisant sous les yeux de son jeune apprenti. À plus de quatre-vingts ans,
l’auteur protestant des Six Voyages en Turquie, en Perse et aux Indes, qui fut
le pourvoyeur de Louis XIV en diamants d’exception, a été contraint de
reprendre la route de l’Orient. Ce septième départ est une conséquence des
persécutions déchaînées par la révocation de l’édit de Nantes, mais aussi des
manigances de son flamboyant beau-frère, soi-disant prince du sang persan et
assurément escroc de la plus belle eau. Tandis que son maître délire et menace
des fantômes qu’il est seul à voir, le jeune Melchior s’enfonce dans son
cahier d’écriture comme un animal traqué dans une terre trop meuble. La fièvre
contamine les pages, dans la nuit moscovite, et le narrateur, happé à son
tour, n’y échappera pas...