Le Flambeau et les ombres

Formé à Milan aux côtés de son frère Pietro et de Cesare Beccaria, Alessandro
Verri achève sa vie à Rome, au lendemain de la chute de l’Empire.
L’impertinent publiciste de l’« Académie des Coups de poing » a fait le deuil
des Lumières comme formation de l’opinion publique et s’est rallié au
conservatisme de l’aristocratie cardinalice puis aux thèses de la contre-
révolution. En un siècle éclairé, qui est celui des âmes énergiques, rien ne
lui paraît plus redoutable que la « philosophie aux ailes d’Icare » des
Encyclopédistes. Traducteur de Shakespeare et d’Homère, tragédien éphémère et
admirateur d’Alfieri, il explore les territoires nouveaux de l’esthétique
romanesque, puisant dans l’Antiquité et dans sa réélaboration moderne, le
néoclassicisme, les éléments d’une poétique capable de redonner ordre et
harmonie à un monde troublé. Le jeune homme des Lumières est devenu l’homme
des ombres et des sépulcres, le défenseur du trône et de l’autel, mais aussi
le précurseur du « réveil » linguistique et littéraire au cœur du futur
Risorgimento politique de la Péninsule. Cette étonnante parabole
intellectuelle, qui traverse plus d’un demi-siècle d’histoire italienne,
partagée entre Milan et Rome, est reconstituée à partir d’une analyse des
œuvres publiées et inédites de Verri, et de sa correspondance.