Les œuvres protestantes en Europe

Parmi les principes théologiques protestants fondateurs, l'affirmation que la
foi seule assure le salut du croyant s'exprime souvent. N'étant plus
méritoires, les œuvres n'en sont pas pour autant interdites : l'action envers
les plus démunis, au profit des corps souffrants, s'observe là où la
réformation s'implante. Et l'encouragement à diverses entreprises d'entraide
communautaire demeure réel. Les œuvres ne sont plus garantes du salut, comme
dans le catholicisme, mais un prolongement de la foi, de l'application de
l'amour du prochain et de la reconnaissance envers Dieu. Les œuvres
protestantes en Europe examine cette notion d'œuvres du XVIe au début du XXe
siècle : les institutions qui les encadrent, les organisent ; les figures et
les structures qui se singularisent dans le domaine de l'assistance. Cette
réflexion s'appuie d'abord sur les écrits qui appellent à prendre soin de son
prochain : textes théologiques, cours de formation pastorale, sermons
stimulent, chacun à sa manière, l'action charitable. Passer du texte aux actes
s'impose alors pour comprendre l'importance, dans la vie quotidienne des
fidèles, d'une pratique devenue impératif chrétien et facteur de cohésion
communautaire. Dès lors, l'approche du secours matériel et spirituel nécessite
de détailler les structures qui, sur quatre siècles, traduisent l'influence
d'une conscience accrue de la dimension sociale de l'Évangile.