Loin de l’ararat. Les petites arménies d’Europe et de Méditerranée

MUCEM, le musée d’Histoire de Marseille organise une exposition intitulée « Les Arméniens de Marseille » du 23 juin au 29 septembre 2007. Cette exposition prend place au sein d’une programmation plus vaste développée par le musée, depuis quelques années, autour de la mise en valeur des collections contemporaines. Elle s’inscrit également dans l’important travail de valorisation et de présentation de l’histoire de l’immigration à Marseille et de l’intégration des nouvelles populations dans la ville. Il faut remonter au XVe siècle pour voir des marchands Arméniens présents dans le port de Marseille. Toutefois, ce sont essentiellement les immigrations de la fin du XIX e siècle et début du XX e siècle, en liaison avec les évènements dramatiques qui se déroulèrent alors en Turquie, qui amenèrent à Marseille la majorité de sa population actuelle . D’importantes colonies vinrent de toutes les grandes villes de l’Arménie anatolienne ; elles sont installées dans des camps de réfugiés au centre ville et vers le port, puis dans des domaines vendus par de grandes familles marseillaises d’où sont issus les quartiers arméniens de Beaumont, Saint-Jérôme, Saint-Julien, Saint-Antoine etc. Cette population fut une source de main d’œuvre importante dont bénéficièrent les grandes industries telles les raffineries de sucre, les savonneries et huileries, les tuileries mais aussi la myriade d’ entreprises artisanales et des commerces : confection, cordonneries, alimentation. L’exposition s’articule autour de thématiques dont le fil chronologique ( des années 20 aux années 50) suit deux personnages au travers de ces itinéraires: 1) L’arrivée des familles à Marseille, illustrée par des photographies et affiches des bateaux transportant les réfugiés, présentée en parallèle avec les registres du camp Oddo, documents administratifs et photographies, 2) L’implantation géographique des Arméniens à Marseille, illustrée par des photographies, plans, films documentaires sur les quartiers : typologie de l’habitat, églises ( Saint-Jérôme, Beaumont etc.), la cathédrale du Prado, 3) L’installation et l’intégration des Arméniens par le réseau des associations, 4) Leur rôle économique au travers de leurs métiers dans le milieu industriel et l’artisanat, 5) Les épisodes du départ des Arméniens de Marseille en Arménie soviétique ( 1936 et 1947) et leur retour.