Scandale chez les Garrison / Amant et rival

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Lorsque Parker Garrison entra dans la salle de conférence de Garrison, Inc., il remarqua trois choses, malgré le soleil aveuglant qui se reflétait sur l'eau de Biscayne Bay et soulignait les silhouettes de ses frères et sœurs, de leur mère et de quelques avocats grassement payés. D'une part, personne ne parlait. Certes, il ne s'était pas attendu à une ambiance de fête pour la lecture du testament de son père, mais il était étonnant que des Garrison réunis dans une même pièce restent silencieux. Sa famille était, à tout le moins, un clan de fortes personnalités.

D'autre part, sa mère semblait relativement sobre. Certes, il n'était que 8 heures et demie du matin, et même Bonita Garrison taquinait rarement la bouteille avant midi, si on excluait les Bloody Mary qu'elle consommait le dimanche, pour se préparer au traditionnel déjeuner en famille. Mais, depuis la mort de son époux, deux semaines plus tôt, elle s'était réfugiée dans les vapeurs de l'alcool plus tôt et plus souvent qu'à son habitude.

Enfin — le point le plus important —, le fauteuil de John Garrison, à la tête de l'interminable table en merisier, était vide. Une situation à laquelle Parker comptait bien remédier.

Sa sœur Brittany s'étouffa presque quand il s'installa dans le fauteuil de cuir et posa son organiseur sur la table devant lui.

— Tu t'assois à la place de papa ? protesta-t-elle, tapotant sur l'agenda électronique qui n'était jamais très loin de sa main droite.

— Elle est libre.

Brittany sous-entendait qu'il marchait sur les plates-bandes de leur défunt père. Pourquoi s'en formaliserait-il ? C'était vrai. Il était l'aîné, et il dirigeait le groupe familial depuis déjà cinq ans, depuis que son père lui avait octroyé le poste de P.-D.G. pour ses trente et un ans.

Ses frères et sœurs, quant à eux, possédaient chacun une des propriétés de la compagnie. Un grand hôtel ou un club pour les uns, un restaurant et une résidence huppée pour les autres. En ce qui le concernait, il avait bien mérité son fauteuil, et pas seulement parce qu'il était le plus âgé. Il avait travaillé dur pour gagner sa place, en faisant montre de perspicacité, de courage, et en ayant su prendre quelques décisions magistrales.

— C'est irrespectueux, persifla Brittany, plissant ses yeux noisette et se penchant en avant pour plus d'effet. Envers un mort.

Brooke tapota la main de sa sœur.

— Calme-toi, Brittany. Il faut bien qu'il s'assoie quelque part.

Parker lança un regard reconnaissant à son autre sœur, en s'étonnant une fois de plus que ses cadettes ne soient jumelles qu'en apparence. Brooke sourit, ce qui adoucit ses jolis traits et accentua la différence entre elle et la « méchante » jumelle.

Face à elles, Stephen joignit les mains derrière la tête, et balança sur son fauteuil son corps long et musclé, qui correspondait presque gène pour gène à celui de Parker, jusqu'au creux au menton arboré par tous les enfants Garrison. Dans ses yeux sombres brillait une lueur caustique, et son sourire parfait semblait encore plus blanc, en contraste avec son visage hâlé après une récente escapade sur son yacht de soixante pieds.

— Assieds-toi là où tu veux, grand frère, lança-t-il d'un ton traînant. Il ne se sert peut-être plus de son fauteuil, mais je crois que nous allons ressentir l'emprise de notre cher disparu dans chaque coin de la pièce.

Parker se renfrogna, puis suivit le regard de Stephen, dont il était très proche, vers la silhouette imposante de Brandon Washington, le jeune et brillant avocat qui s'occupait des affaires familiales. La mâchoire carrée de Brandon était serrée, tandis qu'il étalait les papiers devant lui, de ses mains puissantes, l'air calme et déterminé. Mais, quand l'avocat rencontra son regard, Parker vit sur son visage au teint d'ébène une étrange expression... De la colère ? De la surprise ? De la peur ?

Quoi que Brandon ait lu dans le testament de John Garrison, le regard d'avertissement qu'il lança à Parker détenait un message clair :

Vous n'allez pas aimer ça.

Parker s'agita sur son siège, tempérant son appréhension. Que contenait donc ce testament qui risquait de lui déplaire ? Rien ne comptait pour lui, hormis le contrôle de Garrison, Inc. L'argent, les différentes sociétés, le domaine familial — tout cela était secondaire, par rapport à la société aux multiples activités qui investissait les profits du groupe.

Les autres pouvaient bien avoir leurs parts de responsabilités. Lui détenait la plus grosse part du gâteau. Papa ne serait tout de même pas revenu sur une décision prise cinq ans plus tôt, bien avant de savoir qu'il mourrait à soixante-deux ans d'une crise cardiaque !

Malgré tout, Parker n'aimait vraiment pas les ondes que Brandon émettait.

A l'évidence, Bonita Garrison avait perçu le même message, ses traits fragiles fatigués par son deuil et son inquiétude. Elle repoussa de son visage une mèche de cheveux noir et argent, un geste de pure nervosité, tandis qu'elle observait Brandon en quête d'indices. Y avait-il des surprises en réserve pour elle aujourd'hui ? N'avait-elle pas discuté chaque point des dernières volontés de son mari avec lui, elle qui avait été son épouse durant plus de trente-sept ans ?