Verdun 1916

Verdun : ce nom connu dans le monde entier dès 1916 est devenu à la fois le symbole de la résistance acharnée, de la violence guerrière et de l’inutilité tragique de onze mois d’affrontements, qui laissèrent des adversaires exsangues. Dans l’histoire militaire du XXesiècle, seule la bataille de Stalingrad atteint une notoriété comparable.S’appuyant sur de nombreux témoignages, certains inédits, en provenance des deux camps, Malcolm Brown remet en perspective, avec un regard neuf et acéré, cette bataille que le public français croit connaître. Il dresse le constat de l’impéritie initiale de l’état-major français, des hésitations de son homologue allemand et de son chef, Eric von Falkenhayn, et il aborde des questions rarement évoquées : quel rôle jouèrent les volontaires américains, quelles étaient les véritables intentions allemandes, pourquoi la Voie sacrée ne fut-elle pas attaquée ? Le mérite de Malcolm Brown est de sortir la bataille de son contexte franco-français pour la replacer dans celui, plus général, de la Grande Guerre sur le front de l’Ouest. Il en ressort un panorama aussi objectif que terrifiant de cette sanglante bataille qui, des années plus tard, sera au cœur de la réconciliation franco-allemande.Malcolm Brown est à la fois réputé pour ses travaux d’historien et ses documentaires de la BBC consacrés à la Grande Guerre. En France, on l’a découvert grâce à son excellente contribution dans Frères de tranchées (Perrin, 2005). Traduit de l’anglais par Antoine Bourguilleau.