Grand Hôtel

Le livre
Berlin, fin des années 20. Quelques personnages se croisent dans le hall – et les chambres – d'un palace, où chacun croit avoir trouvé le lieu de son destin. La gloire éteinte d'une chanteuse sur le déclin, les illusions d'un baron cambrioleur perdu par les femmes, l'outrecuidance d'un industriel affolé par l'odeur de l'argent, la tristesse d'un commis anxieux de claquer ses pauvres deniers avant la lente agonie annoncée par les médecins, les émois d'une jeune fille blonde qui pose nue pour les peintres à la mode – le tout sous l'œil unique, impitoyable, d'un dandy blessé de guerre, morphinomane extralucide. Il ne voit en tout cela qu'une danse macabre, qu'une sarabande vouée au néant. L'hôtel semble être le lieu où se sont donné rendez-vous tous les mauvais rêves d'une Europe déjà promise au pire.
L'auteur
Née à Vienne le 24 janvier 1888, très tôt destinée par ses parents à la musique, Vicki Baum participe dès l'âge de cinq ans à des concerts puis triomphe en qualité de harpiste au conservatoire de sa ville natale. Elle écrit son premier essai à quatorze ans, quitte assez vite l'Autriche pour l'Allemagne où elle épouse le chef d'orchestre Richard Lert. Elle vivra à Berlin jusqu'en 1931 et publiera plusieurs romans dont Grand Hôtel et Le lac-aux-Dames. Naturalisée américaine en janvier 1938, elle s'installera à proximité d'Hollywood et y travaillera fréquemment, soit lorsque certains de ses romans seront portés à l'écran, soit pour satisfaire à des commandes et adapter des œuvres d'autrui. Vicki Baum est décédée le 29 août 1960.