Dans les temples de la Chine

Caractérisée par la coexistence de plusieurs rituels et clergés - confucianiste, taoïste, bouddhique - et par une très grande variété de cultes, la vie religieuse chinoise apparaît pourtant comme un ensemble cohérent. Le temple en est le socle commun institution fondamentale. Juché sur des montagnes ou agrippé à un pont immense ou miniaturisé, il est omniprésent ; autel des ancêtres, monastère, cour de justice, institution d'Etat ou oeuvre privée, il revêt toutes les fonctions, toutes les dimensions, reçoit toutes sortes de patronage. Il est partout et depuis toujours la demeure des dieux qui attendent de leurs fidèles offrandes, encens, aliments, orchestres et spectacles de théâtre.
Les milliers de stèles déchiffrées par Vincent Goossaert attestent, au cours de près de trois millénaires, de la vitalité et de la persistance de patrimoine commun, malgré les saccages et les désaffections dont il fut l'objet. La maîtrise de ce passé, conjuguée à l'observation attentive des temples, confère à cet ouvrage une force de conviction : il existe en Chine, depuis des temps immémoriaux, une vie religieuse singulière et partagée que les grandes destructions du XXe siècle n'ont pas éradiquée. Vincent Goossaert est historien, chercheur au CNRS (Groupe de Sociologie des Religions et de la Laïcité). Actuellement, il étudie l'histoire au clergé taoïste de Pékin.