L'Année du cyclisme 2004 -n 31-

De la même manière que l'on associe la saison 2003 à un magnifique Tour du centenaire, l'année 2004 est liée à jamais à la sixième victoire de Lance Armstrong dans le Tour de France. Non seulement le Texan a gagné, mais il y a mis la manière, avec quatre succès d'affilée en montagne, autre record à son actif. Dans le genre "gourmand", Davide Rebellin n'est pas mal non plus, lui qui a gagné l'Amstel Gold Race, la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège en l'espace de huit jours. Une première qui l'apparente à Eddy Merckx et Rik Van Looy, les seuls à avoir réussi une série aussi impressionnante au cours d'une même campagne de classiques. Propulsé en tête de la Coupe du monde, Davide Rebellin a dû se battre ensuite contre son compatriote Paulo Bettini, formidable battant qui est allé chercher à Athènes le titre olympique. Athènes avant Vérone, c'était l'objectif de Paolo Bettini, qui comptait décrocher une nouvelle médaille d'or à l'occasion des Championnats du monde courus en Italie. Mais Vérone est la ville d'Oscar Freire. C'est là que cet inconnu de vingt-trois ans était devenu champion du monde en 1999, c'est là que l'Espagnol avait à nouveau rendez-vous avec le maillot arc-en-ciel en 2004. Une belle histoire comme sait les écrire Thomas Voeckler, nouveau chouchou des Français. Pendant dix jours de juillet, le jeune Alsacien s'est battu corps et âme pour garder un maillot jaune acquis à Chartres, au terme d'une formidable épopée sous la pluie et contre le vent. Le souriant Thomas arrive à point pour remplacer dans les coeurs Richard Virenque, qui a décidé de mettre un terme à sa carrière, non sans avoir auparavant signé un nouvel exploit dans le Massif central. Cela s'appelle "sortir par la grande porte". C'est de tout cela que vous entretient la trente et unième édition de L'ANNEE DU CYCLISME , l'ouvrage qui décrypte l'actualité des courses à travers la personnalité des hommes.