Mara la courtisane

À travers ces portraits subtils, parfois bouleversants, d'hommes et de femmes ordinaires soudain rejetés aux marges de la société, Ivo Andric se livre à une profonde réflexion sur le destin de l'individu confronté à l'Histoire. Redécouvert en France grâce, notamment, à la publication du Pont sur la Drina et à celle de La Chronique de Travnik (Belfond, 1994 et 1997), Andric est considéré comme l'un des plus importants auteurs slaves contemporains.
Les dix nouvelles regroupées dans ce recueil forment un magnifique tableau de la Bosnie au XVIIIe et XIXe siècles, restituant la complexité d'un monde dans lequel musulmans, catholiques, juifs et orthodoxes cohabitent tant bien que mal. Cette Bosnie en proie à d'incessants bouleversements politiques, où guerres, insurrections et occupations se succèdent, nous est décrite à travers une série de portraits, des petites gens plus souvent victimes qu'acteurs des événements. Il y a l' " esclave ", une superbe jeune fille capturée pendant une campagne guerrière plus exhibée dans une cage sur une place du village ; il y a Mara, une chrétienne devenue maîtresse d'un pacha et accablée par le poids de la honte. Le kmet Siman, en révolte contre son patron, le lieutenant Murat, victime expiatoire livrée par ses supérieurs à la vindicte populaire, ou encore le pauvre frère franciscain Marko connaissent eux aussi un sort tragique.