Les Structures du barreau et du notariat en Europe

En France et dans de nombreux pays européens, les avocats et les notaires sont regroupés en ordres et en chambres. Peut-on parler d'une survivance de l'Ancien Régime pour cette organisation de type corporatif ? Les gardiens de la tradition, comme ses adversaires les plus déterminés, allèguent volontiers la grande ancienneté de ces structures pour les défendre ou les condamner.Une démarche historique et comparatiste amène à nuancer cette image figée des « corporations » de juristes. Ordres et chambres, loin d'être des vestiges de l'organisation des métiers du Moyen Âge, sont des créations relativement récentes liées aux transformations du droit et à l'essor de l'État depuis le XVIIe siècle. Leur apparition, située à une date variable selon les pays, a donné lieu à des débats sur la conception même des professions judiciaires et juridiques. Leur rôle dans le processus de régulation des pratiques professionnelles a souvent été plus limité que ne l'affirmaient des dirigeants portés à exalter le sentiment d'indépendance. Naguère concurrencés par les associations et les syndicats, aujourd'hui menacés par la concentration des firmes juridiques, ordres et chambres conservent une fonction de nature à la fois symbolique et politique qu'illustrent les treize études réunies dans cet ouvrage collectif.