Les baumes de l'amour

Comment stimuler les « ardentes impulsions de la chair » ou au contraire « atténuer les appétits désordonnés de Vénus » ? De la Renaissance à l'âge baroque, le savoir diététique et la science thérapeutique se préoccupaient de ce double problème. Mille et une recettes furent mises au point par les médecins et alchimistes de l'époque (essences et élixirs mystérieux, mets savants et régimes draconiens), censées pimenter les nuits de leurs contemporains. Rien n'égalait, par exemple, les vertus aphrodisiaques de la cervelle de passereau... Erudit, mais drolatique, ce livre se savoure comme un fruit défendu. Il retrace l'histoire d'un préjugé et d'une illusion populaires, dont on prend soin, aujourd'hui, d'ignorer les avatars et les résurgences. En plongeant dans les doctes traités sur le bon usage du capital séminal ou dans les légendes les plus invraisemblables, il restitue un monde où chacun avait la sagesse de chercher à « suivre sa nature ». Professeur de littérature à l'université de Bologne, Piero Camporesi a publié de nombreux ouvrages. Ont été traduits chez Hachette L'Officine des sens et L'Enfer ou le Fantasme de l'hostie (1989). Traduit de l'italien par Myriem Bouzaher.