Walden ou La vie dans les bois

Longtemps considéré comme un apôtre de la désobéissance civile en raison de
son célèbre essai politique intitulé "La Désobéissance civile", Henry David
Thoreau est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands auteurs américains
du XIXe siècle. Vivant à Concord (Massachussets), paisible bourgade dont Ralph
Waldo Emerson allait faire un centre culturel important, il devient très vite
l’ami et le disciple du philosophe qui encourage sa vocation littéraire. Comme
lui, il s’inscrit dans le courant de pensée qui porte le nom de
«transcendantalisme» et qui se caractérise par une fusion spéculative de
l’éthique et de la religion. Toutefois peu enclin à s’engager dans une
profession, il se contente d’être le factotum d’Emerson tout en passant des
journées entières à observer la nature. Le 4 juillet 1845, il s’installe au
bord du petit lac de Walden, non loin de Concord. Il y passe deux ans et deux
mois, dans une cabane qu’il a construite lui-même, se consacrant aux
promenades, à l’observation, à la lecture et à l’écriture. Un livre naît de
cette retraite, "Walden ou La vie dans les bois", son chef-d’oeuvre publié
après de nombreuses révisions en 1854. Il y consigne ses réflexions et ses
observations, en philosophe, en naturaliste, en essayiste politique, en poète,
voire en mystique. "Walden ou La vie dans les bois" reste aujourd’hui l’un des
ouvrages de référence de la contre-culture et de la pensée libertaire et
écologiste. Lorsqu’il meurt à l’âge de quarante-quatre ans, en 1862, Henry
David Thoreau laisse une œuvre à son image, multiple et inclassable, qui
influencera entre autres le Mahatma Gandhi et Martin Luther King. Sa modernité
ne cesse de s’imposer à notre temps.