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Victoriens éminents
EAN13
9782824905143
Éditeur
République des Lettres
Date de publication
Langue
français

Victoriens éminents

République des Lettres

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Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Lytton Strachey. "Victoriens
éminents" rassemble les biographies de quatre grandes figures typiques de
l'époque victorienne. Le premier portrait est consacré à Henry Edward Manning
(1807-1892), qui fit le pas décisif d'abandonner l'anglicanisme pour le
catholicisme et fut nommé cardinal de l'Église romaine. Le second portrait,
peut-être le meilleur, est celui d'une héroïne de la charité: Florence
Nightingale (1820-1910), célèbre pour avoir organisé, durant la guerre de
Crimée, le service d'assistance aux blessés et pour s'être efforcée ensuite de
créer un système hospitalier rationnel qui fut imité dans tout le monde
civilisé. La "dame à la lampe" (comme l'appelle Longfellow) est représentée
par la tradition comme une créature toute de douceur mais dans le caractère de
cette jeune femme, Strachey découvre et met en relief l'énergie batailleuse
qui la soutint dans sa longue lutte, finalement victorieuse, contre
l'indifférence des gouvernants, de nombreux médecins et contre l'inertie
bureaucratique. Le troisième personnage victorien éminent selon l'auteur est
le docteur Thomas Arnold (1795-1842) qui, comme directeur du collège de Rugby,
imprima une nouvelle direction à tout le système d'éducation des écoles
secondaires anglaises. La dernière biographie enfin est consacrée à Charles-
George Gordon (1823-1885). Ce dernier, après mille aventures en Extrême-Orient
et en Afrique, périt tragiquement à Khartoum. Homme simple et sincère,
ambitieux et désintéresse, dévoué à son pays mais indépendant jusqu'à
l'insubordination, excentrique mais conformiste, il était un composé absurde
et héroïque de contradictions toutes anglaises. La concision, l'intelligence,
le mordant et la vivacité des portraits de Lytton Strachey l'imposent comme un
maître du genre biographique. Il joint à l'amour de la vérité et aux solides
recherches documentaires une ironie subtile, parfois féroce, qui enchante ses
lecteurs et leur fait trouver ses personnages du passé plus vivants que nos
contemporains.

*[Cie]: compagnie
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