Été

Avec "Été", Edith Wharton délaisse les fastes de la haute société new-yorkaise
pour la vie confinée d’une petite communauté puritaine d’un village de la
Nouvelle-Angleterre, North Dormer. La jeune Charity y mène une vie morne sous
la férule d’un tuteur qu’elle méprise – un notable du village qui l’a
recueillie enfant – jusqu’au jour où elle rencontre un jeune architecte de
passage dans la région. Elle s’éprend passionnément de lui, s’éveillant le
temps d’un été à l’amour et à l’espoir d’une vie libre et épanouissante. Elle
ambitionne bientôt de s’affranchir de la société médiocre qui l’entoure pour
accomplir enfin pleinement sa vie, mais prend progressivement conscience du
jeu complexe entre les sentiments amoureux et les normes sociales. Elle se
confronte aussi aux interdits mis en place pour empêcher l’émancipation
féminine dans une société patriarcale aussi oppressante qu’hypocrite. «Son
coeur était ravagé par la découverte la plus cruelle que la vie nous réserve:
le premier être humain venu vers elle à travers le désert de son existence lui
avait apporté l’angoisse au lieu de lui apporter la joie.»