Ce carrosse traverse à toute allure l’histoire de France. Il nous transporte de la fin de règne de Louis XV à la mort du tragédien Talma en 1826, en passant par l’exhumation des restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette.
D’une rare beauté, Clarisse vit avec son père dans une taverne et ne rêve qu’à quitter sa modeste condition pour monter sur les planches. Ce père qui n’hésite pas à vendre la virginité de sa fille à un homme bien mis pour une coquette somme, contre l’espoir d’un statut social plus avantageux. Clarisse s’enfuit alors et l’aventure commence. Les soubresauts des multiples changements de régime politique affectent la vie des comédiens et accompagnent son apprentissage de la scène. Un roman haletant aux descriptions saisissantes où les rebondissements abondent, qui nous mène du Théâtre-Français à celui des boulevards.

En 1956, à Rouen marquée par la guerre, une découverte macabre dans la cathédrale entraîne le commissaire Bouvier dans une enquête qui ne semble pas la bienvenue. A quelques semaines de la visite du président Coty, on découvre une ville meurtrie aux quartiers délabrés. Ses recherches auprès de la hiérarchie du clergé et la haute bourgeoisie locale dévoileront des événements tragiques que personne ne semble vouloir exhumer d’un passé trouble.

Comment découvrir ce qu’on ne soupçonnerait même pas devoir exister ? Pas facile avec Internet qui par ses algorithmes nous maintient dans notre univers. Donald Rumsfeld plus célèbre pour ses penchants guerriers a néanmoins écrit : « Il y a des choses que nous ne savons pas ne pas savoir. Des choses que nous ne savons pas que nous ne savons pas » Cela mérite d’être relu avec attention mais c’est loin d’être anodin. Et une librairie c’est l’endroit rêvé pour trouver ce qu’on ne cherchait pas et sortir des sentiers battus. Il faut oser s’aventurer, fouiner et se laisser séduire par ce qu’on n’aurait pas à priori choisi. Et sur un site de rencontres Roméo n’aurait jamais approché Juliette !

La précocité de l’État monarchique établi à la fin de la guerre de cent ans détermine en France plus qu’ailleurs la relation du sujet puis du citoyen au pouvoir central. Où l’on découvre que la question de l’impôt fut souvent à l’origine de révoltes et de jacqueries, imprévisibles et violentes, réprimées avec une extrême violence. Comment la question sociale s’est déplacée, à un moment de l’histoire, sur le pays d’origine des travailleurs, pour forger un discours d’intégration impossible basé sur la nationalité. Bien des concepts qui agitent notre débat national sont issus de périodes historiques précises, comme l’affaire Dreyfus, décrits par l’auteur dans cet ouvrage passionnant. À lire pour mieux comprendre les enjeux et les idées d’aujourd’hui.

Un carnet tenu par un commis voyageur pendant un tour de France des libraires à la fin de l’ancien régime nous fait découvrir la chaîne du livre. La Société typographique de Neuchâtel qui l’emploie recueille ses commentaires et ses avis, enregistre les commandes. Tout un monde de colporteurs, de contrebandiers, d’aventuriers, se débat dans un environnement économique corrompu et fragile. On découvre les modes littéraires de l’époque et la diffusion des Lumières. Le livre fourmille de détails savoureux sur les libraires, les livres érotiques interdits, appelés philosophiques (sic) et l’ingéniosité déployée pour éviter les contrôles et la censure.