Histoire des libraires et de la librairie, De tous les commerces de textes et d'images, d'idées et de savoirs, de découvertes et d'imaginaires, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours

Plusieurs histoires de la librairie ont été publié, dont la succulente « Petite histoire de la librairie
française » de Patricia Sorel paru cette année aux éditions La Fabrique. Mais il existait peu, sinon
aucune à ma connaissance d’histoire des libraires.
Jean-Yves Mollier, historien, spécialiste de l’histoire de l’édition, du livre et de la lecture, comble
cette lacune et nous comble par la même occasion en nous offrant « cette histoire des libraires et de
la librairie, de tous les commerces de textes et d’images, d’idées et de savoirs, de découvertes et
d’imaginaires, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours » édité en 2021 à l’Imprimerie Nationale dans
une très belle édition, agrémentée de documents et de gravures.
On y apprend que la librairie a une très longue histoire, vieille de plusieurs millénaires, que parmi les
premiers libraires, le librarius romain était un esclave chargé de copier les manuscrits qu’il mettait en
vente dans sa boutique. On y apprend aussi que les fonctions exercées par le libraire étaient
multiples : éditeur, imprimeur, colporteur, représentant. C’est à la fin du XVIII -ème siècle et l’époque
des lumières que le métier de libraire apparaît véritablement. Diderot publie en 1767 sa fameuse
« lettre sur le commerce de la librairie » qui est toujours à l’heure actuelle, le cœur de notre métier.
Comme en 1789, où la librairie explose (Art. 11 de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen
» où tout citoyen peut parler, écrire et imprimer librement) on assiste à un monde en pleine mutation,
et disons-le clairement, les années actuelles, avec l’avènement du numérique ont quelque chose
d’identique.
S’il fallait retenir un événement majeur dans cette histoire, retenons cette loi fondamentale et
durable votée en 1981, la loi sur le prix unique du livre (appelée Loi Lang) dont on fête les 40 ans
cette année et qui a permis de préserver 3000 librairies indépendantes sur notre territoire.
Cette histoire se lit comme un roman (J.Y Mollier raconte), La France n’est pas non plus l’épicentre de
ce livre, l’Afrique, le Moyen-Orient ont aussi leur histoire propre.
Pour tout public,
« Une histoire des libraires et de la librairie » (titre dos de page) par Jean-Yves Mollier, Imprimerie
Nationale (diffusion Actes-Sud) 2021. 29,90€.

Pour en savoir un tout petit plus sur ce qu'est la librairie. Un commerce culturel, avec toute la complexité qu'implique ce drôle d'attelage. Des lieux dont l'histoire est ancienne et que Jean-Yves Mollier raconte avec passion et un enthousiasme contagieux.