Le vagabond qui passe sous une ombrelle trouée

Dans ce livre - est-ce un roman ? est-ce un essai ? - l'auteur d'Au plaisir de
Dieu fait un bilan plein d'humour et de malice de sa propre vie, de sa
réussite éclatante, qui le surprend lui-même. Il évoque d'abord la mémoire de
son père, ambassadeur de France, dont il trace un admirable portrait. Qui est
ce 'vagabond' qui passe sinon Jean lui-même ? Quand dit-il la vérité ? Quand
rêve-t-il ? La jeune Irlandaise Lady Ann a-t-elle existé ? A-t-elle connu avec
Lord Fitz-Gerald, colonel aux Gardes, un amour tragique ? Leur histoire est si
belle que nous ne cherchons pas à démêler la fiction de la réalité. Autre
épisode étonnant de ce livre, c'est celui de l'arrivée des Vikings au Pérou,
au Xe siècle. Cette épopée maritime est un chapitre de La Gloire de l'Empire,
alors que l'histoire de Lady Ann est un chapitre d'Au plaisir de Dieu.
L'histoire, la poésie, les deux sources d'inspiration de l'écrivain. Ce livre,
comme seul un fervent de Chateaubriand pouvait en écrire (la prose de Jean
nous fait penser plus d'une fois à celle du vicomte - au fait, sont-ils
parents ?), s'achève sur une profession de foi religieuse que l'on ne peut
lire sans émotion. Et de dessous son ombrelle trouée, le vagabond prestigieux
nous jette un regard plein d'ironie et d'amitié.