Dans l'ombre des Lumières

« – Vous avez raison, le comte de Saint-Amant possède beaucoup d’ascendant sur
les autres bagnards. Moi-même, en trente ans de carrière, je n’ai jamais rien
vu de tel. – Mais alors, pourriez-vous me dévoiler l’identité de cet homme… –
L’histoire est tellement surprenante qu’il me faudrait des heures pour en
reconstituer tous les détails. Ils s’installèrent dans la petite pièce
attenante au salon. Le valet leur servit du cognac pendant que Saint-Gilles se
pelotonnait dans un fauteuil, les oreilles dressées, les yeux grands ouverts.
– Saint-Amant… Monsieur le comte de Saint-Amant… répéta le commissaire en
expirant de larges bouffées de tabac, l’affaire est incroyable en effet. Elle
défraya la chronique il y a bientôt dix ans… À cette époque vous étiez trop
jeune. Si je n’avais lu moi-même toutes les minutes du procès, j’aurais cru à
quelques scènes de roman. Et pourtant… » Au mois d’août 1825, un aristocrate
philanthrope, André de Saint- Gilles, visite pour la première fois le bagne de
Brest. Il y découvre un vieux forçat que les autres prisonniers entourent avec
respect. Qui est cet homme étrange qu’on appelle le comte de Saint-Amant ? Un
roi des gueux, un voleur, un assassin ? Il faut remonter trente-six ans plus
tôt, en 1789, pour découvrir la clef de l’énigme. Ce roman n’est pas seulement
une fresque sur la Révolution française, mais avant tout une rencontre avec le
Mal.