Napoléon III

Louis-Napoléon Bonaparte n’est pas seulement notre premier président de la
République. Il est aussi l’inventeur des voyages présidentiels, de la
propagande, des grands défilés. Du contact avec la France profonde.
Avec ses yeux mi-clos, son visage impénétrable, il agit en homme masqué.
Déguisé en valet de sa mère pour échapper à la police autrichienne. En maçon
pour s’évader de prison. En héritier des Bonaparte pour se faire élire
président. En président de la République pour la renverser. En soutien du pape
et grand bâtisseur d’églises pour gagner l’appui des curés et de leurs
fidèles, alors qu’il ne croit ni à Dieu ni à diable. Or voilà que tout se
retourne contre lui. Est-ce l’effet de ses troubles de santé ? De l’influence
néfaste d’une épouse ambitieuse ?
Cette vie, véritable comédie du pouvoir caricaturée à l’envi, ne doit pas
faire oublier les embellissements de Paris, le Paris de l’eau courante, des
squares et des Expositions universelles. Ni l’acquisition de Nice et de la
Savoie. La création d’une France moderne, avec ses chemins de fer, l’éclairage
au gaz, une industrie en progrès foudroyants et une agriculture florissante.
Elle ne doit pas non plus occulter l’image d’Épinal, la fête impériale où la
France entière applaudit les pantalons rouges et les cuirasses étincelantes.

Alain Frerejean est l’auteur de nombreuses biographies, parmi lesquelles
notamment Napoléon IV, un destin brisé (Albin Michel, 1997), Napoléon en mer :
un feu roulant de questions (Éditions de la Bisquine, 2015) et C’était Georges
Pompidou (Fayard, 2011).