La foi des ancêtres. Chrétiens cachés et catholiques dans la société villageoise japonaise

Le 17 mars 1865, un groupe d'une dizaine de paysans d'un village voisin de
Nagasaki se presse devant les portes de l'église, symbole de l'ouverture du
Japon à l'Occident.
Le 17 mars 1865, un groupe d'une dizaine de paysans d'un village voisin de
Nagasaki se presse devant les portes de l'église, symbole de l'ouverture du
Japon à l'Occident. Ces Japonais tiennent absolument à adorer la statue de la
Vierge à l'Enfant qui se trouve dans l'édifice, et à rencontrer les " moines
français " pour leur avouer un secret : ce sont des chrétiens cachés, des
descendants de catholiques de la première évangélisation (XVIe-XVIIe siècles).
Malgré la proscription, ils ont continué à respecter la foi et les rites
ancestraux chrétiens tout en portant en apparence un culte aux bouddhas et
divinités locales.
C'est l'histoire de ces communautés que retrace ici Martin Nogueira Ramos. Une
histoire au long cours qui s'ouvre en 1614, date de l'interdiction du
catholicisme par les autorités, pour s'achever à la fin du XIXe siècle, avec
la promulgation de la première Constitution moderne qui octroie la liberté
religieuse aux Japonais. Époque de clandestinité, partielle ou totale, pour
ces chrétiens qui doivent pratiquer leur religion en secret ; époque aussi
d'échanges entre l'Occident et le Japon dont ces villageois sont souvent
parties prenantes.
À partir de nombreux documents manuscrits éparpillés entre Kyushu, Tokyo,
Paris et Rome, l'auteur fait revivre la vie sociale et religieuse de ces
communautés. Il montre que les chrétiens participent, eux aussi, aux
transformations qui bousculent alors l'archipel, tout en assumant la
continuité des modes d'organisation légués par leurs ancêtres. Leur histoire
permet de revisiter par le bas la société japonaise prémoderne.