Femmes et libertinage au XVIIIe siècle

Le libertinage du XVIIIe siècle, à présent bien connu et objet d’une
fascination partagée, possède une face moins visible : son versant féminin,
bordé d’ombre. Sans doute les femmes ont-elles été inévitablement intégrées à
ce paysage de la galanterie mais c’est plutôt comme silhouettes
interchangeables, aux traits confus, qu’elles s’y installent. Le libertin
occupe toute la place, bouchant la vue : prédateur à la Valmont ou à la
Lovelace, insatiable séducteur à la Casanova, homme « à bonnes fortunes » ou
habitué des lieux de plaisir les plus crapuleux, il se décline sous des
figures que la littérature a rendues familières. Entre les femmes et le
libertinage, l’articulation est plus hésitante et « capricieuse » : il faut
étudier les pratiques et les représentations pour faire la part des
occultations vertueuses et des fabrications fantasmatiques, afin de restituer
à ces femmes des Lumières, qu’elles soient de chair ou de papier, une identité
à la fois plus affirmée et moins caricaturale. C’est l’objet de cette
réflexion collective qui se penche sur un XVIIIe siècle élargi – de Saint-
Simon au premier romantisme – et tente d’explorer le libertinage « du côté des
femmes », à partir de la littérature comme des archives ou de la gravure, pour
mieux souligner les enjeux et les périls, mais aussi les séductions de cette
érotique nouvelle.