Cornes et plumes dans la littérature médiévale

Après le miroir et les clefs, le séminaire du centre d’étude des Textes
médiévaux a continué de 2005 à 2007 ses approches de realia, en étudiant deux
métonymies animales : les cornes et les plumes. Déplacés sur les figures
humaines, ces attributs corporels animaliers deviennent les signes –
religieux, politiques, sexuels ou sociaux – d’une identité revendiquée, à
conquérir ou à assumer. Loin d’un imaginaire figé, cornes et plumes sont
ambivalentes : ainsi les cornes qui sont d’abord une arme et le signe d’une
puissance virile, voient leur signification s’inverser en défaillance sexuelle
chez le mari cocu. Cornes et plumes sont aussi des objets d’usage : plume à
écrire, corne à boire ou corne instrumentale dans laquelle souffler, ces deux
dernières souvent inscrites dans des épreuves qualifiantes ou disqualifiantes.
La plume comme outil d’envol métaphysique, spirituel ou littéraire tout comme
la corne, liée au souffle, au rythme et au temps cosmiques, mettent en jeu
l’avènement à une identité ou un changement identitaire. D’où une forte
présence comme ingrédient de l’aventure – étymologiquement événement et
avènement –, ou de la métamorphose, déclinées dans un registre chevaleresque,
courtois, magique, moral, ou mystique. Les unes et les autres assurent aussi
volontiers des fonctions de médiation, d’échange et de communication entre
deux temps, deux espaces ou deux mondes. Le rapport de la corne et de la plume
à la parole, orale ou écrite, en fait des objets productifs sur le plan
littéraire et symbolique. Le cor sonne des « mots », un discours au seuil du
langage articulé, au lieu où le langage advient comme signal et code à partir
de la modulation du souffle. Ce recueil explore ainsi les occurrences, les
usages littéraires des cornes et plumes, et les représentations imaginaires
qui leur sont associées, des récits arthuriens aux textes allégoriques, de la
poésie lyrique aux pratiques carnavalesques des Cornards de Rouen.