Être et savoir

Henriette Edme est née en 1719, au temps de « l'aimable Régence » (Voltaire).
Elle est l'aînée d'une famille de bourgeois gentilshommes installée dans le
modeste château des Rouaudières, à Cormenon, dans le Perche Vendômois, ou Bas-
Vendômois, zone de contact entre Maine, Beauce et Orléanais. Celle qui devient
Mme de Marans après un mariage tardif, vit noblement et passe son temps libre
à lire, réfléchir et écrire en son for privé. Ses écrits personnels, conservés
par sa famille, montrent sa grande culture ainsi que son ambition « d'en
apprendre davantage », à l'encontre des discours du temps sur les savoirs des
femmes, à l'encontre des idées reçues sur les savoirs des châtelaines. Cette
étude se propose de montrer comment Henriette de Marans façonne son image de
femme cultivée : elle est l'actrice de la construction de son identité.
Néanmoins, ce portrait remarquable n'est pas celui d'une héroïne
exceptionnelle. Henriette de Marans vit comme ses semblables de la petite et
moyenne noblesse provinciale, elle n'est ni brimée ni particulièrement
encouragée, elle véhicule les lieux communs lus et entendus, elle ne
revendique pas, elle ne s'intéresse qu'à son propre cas. La châtelaine incarne
un modèle de femme cultivée au siècle des Lumières, une femme qui sait et en
fait un tremplin pour exister.