De gré ou de force

Dès le milieu du XIIe siècle, les Plantagenêt dominent un empire immense. Au
cœur de cet ensemble, la Normandie représente un enjeu politique et
stratégique majeur et il est essentiel que l’aristocratie y soit soumise et
fidèle. Du point de vue de la monarchie angevine, elle le sera, de gré ou de
force ! De gré, parce que les liens affectifs sont une réalité entre le duc et
ses vassaux, que beaucoup entretiennent une familiarité avec lui, qu’ils
collaborent activement à la défense et à la gestion du duché et, enfin, que le
discours idéologique dans lequel ils baignent prône les valeurs
chevaleresques, les notions d’engagement et de foi. De force, parce que garder
la loyauté des hommes n’est pas toujours facile. Les Plantagenêt appliquent, à
l’encontre de leurs vassaux, une politique oppressive : ils traquent la
trahison, punissent, surveillent, contrôlent et exigent... Le mécontentement
gronde. Il faut le charisme d’un Richard Cœur de Lion pour maintenir le
dévouement d’hommes préoccupés par la préservation de leur patrimoine et leurs
propres stratégies de pouvoir. Les relations entretenues entre le duc et les
nobles normands sont la clé pour comprendre les choix de ces derniers au
moment de la conquête du duché en 1204. Sous le règne de Philippe Auguste
c’est encore cette même problématique de la soumission et de la fidélité qui
se pose. La dialectique aristocratie/pouvoir, placée au cœur de l’étude de
Maïté Billoré, apporte un éclairage particulier sur la féodalité normande,
donne l’occasion de poser la question de la construction identitaire et permet
aussi d’appréhender le processus, étonnamment précoce ici, de socio-genèse
d’un groupe social.

*[ xix e]: 19e siècle