Jean Epstein

Parmi la génération des cinéastes ayant émergé au début des années 1920, peu
ont connu une fortune critique aussi éclatante dans le champ de la réflexion
contemporaine que Jean Epstein. Après une longue période d'oubli, par strates
successives, l'influence et l'aura de ses films comme de ses écrits n'ont
cessé de croître et de fertiliser aussi bien les pratiques artistiques que la
réflexion théorique sur les images en mouvement. Des historiens et théoriciens
du cinéma, des philosophes, des anthropologues se sont emparés par exemple de
ses archives, ses textes (parfois inédits) sont republiés, et cet intérêt
dépasse aujourd'hui largement les frontières de l'hexagone. L'influence
d'Epstein ne se cantonne pas à la recherche, puisque de nombreux cinéastes
s'inscrivent également dans cet héritage, dans le domaine du cinéma d'avant-
garde bien sûr, où il s'était particulièrement illustré, mais aussi dans ceux
du documentaire et de la fiction, qu'il a marqués durablement en son temps.
Ainsi la réflexion d'Epstein sur le gros plan, ses investigations théoriques
sur le temps ou encore ses propositions filmiques décisives autour du régime
descriptif des images cinématographiques fournissent-elles aujourd'hui la
matière d'un dialogue fructueux avec les pratiques les plus contemporaines,
celles de Philippe Grandrieux, James Schneider, Emily Richardson, James
Benning ou encore Werner Herzog, parmi tant d'autres. Cet ouvrage propose
ainsi de relire et revoir Epstein, en examinant avec un regard neuf son
importante et si originale production littéraire, en évaluant sous des angles
nouveaux la place de sa réflexion et de son travail de création dans son
époque, et en mesurant l'influence de sa pensée sur notre temps en termes de
propositions théoriques et d'inventions formelles.