« Messieurs des finances »

Cet ouvrage étudie le destin de quelque cent vingt officiera de finance de la
première moitié du XVIe siècle. Il analyse leur rôle dans l’appareil
monarchique, en s'interrogeant sur leurs méthodes de travail et sur l'ampleur
de leur engagement au service du roi. Fortement impliqués dans les circuits de
l'argent, ces hommes sont souvent dénoncés pour leurs malversations : ces
accusations sont-elles fondées ? La réussite sociale des officiers de finance
transparaît d’abord dans l'étude de leurs fortunes, avec pour objectif de
comprendre le processus de leur enrichissement, puis dans celle de leurs
réseaux, dont il faut mesurer l'efficacité. Par rapport aux puissants du
royaume, ils occupent une position originale, étant à la fois leurs clients et
leurs créanciers. Dans leur désir de se fondre au sein des élites sociales,
les gens de finance tentent de concilier volonté de mimétisme et singularité
de leur position. Cette singularité découle de la place suspecte de l'argent
dans leur parcours et de la rapidité de leur ascension. L'étude minutieuse de
ce groupe restreint est donc mise par Philippe Hamon au service d une large
réflexion sur le fonctionnement de la société et de la monarchie dans la
France de la Renaissance.