Conseils et conseillers dans l’Europe de la Renaissance

À la fin du Moyen Âge on observe un peu partout en Europe un phénomène de
démembrement de la curia principis au cours duquel l'informel Conseil du
prince s'institutionnalise lentement. On passe ainsi en plusieurs siècles d'un
entourage de conseillers à l'institution d'un Conseil doté d'une certaine
permanence dans sa structure et sa composition. Ce Conseil est l'organe qui
gouverne et constitue un point de contact entre le prince et ses élites, le
centre et les périphéries, la théorie et la pratique du gouvernement. Dans le
contexte du développement des Cours et de l'affirmation d'un État de plus en
plus élaboré et puissant autour de la figure du prince, le Conseil est l'une
des rares composantes des processus en cours qui permette d'aborder aussi bien
les dynamiques bureaucratique que domestique et féodale qui interviennent dans
la mise en place de l'État moderne. Plus qu'aucune des autres institutions
centrales (chancelleries, parlements, cours de justice, chambres des comptes,
etc.) en effet, le Conseil est celle qui, en même temps qu'elle participe au
renforcement et à la centralisation de l'État, affirme avec force la dimension
personnelle du pouvoir du prince. Ce Conseil se caractérise par la fluidité de
sa forme, la place qu'y occupe la faveur du prince et sa souplesse en tant
qu'instrument de gouvernement qui s'ajuste en permanence aux nécessités du
moment. Il constitue donc une entrée réflexive particulièrement riche pour
l'histoire de la cour, de l'État, des institutions, des idées politiques et de
la société politique de la Renaissance.