Bretonneau. Correspondance d’un médecin – Tome 3

Médecin, inventeur, dessinateur, horticulteur, le docteur Bretonneau
(1778-1862) est certes devenu célèbre en identifiant la diphtérie et la fièvre
typhoïde, et en défendant avec ferveur les doctrines de contagion et de
spécificité, mais sa correspondance dépasse largement le cadre strict de
l’histoire de la médecine. Elle touche en effet à l’histoire dans tous ses
aspects et révèle un arrière-plan politique, social, et culturel, tout en
laissant, grâce à la personnalité originale de Pierre-Fidèle Bretonneau, une
large place à des sujets techniques ou botaniques. Elle témoigne en outre du
tournant médical du xixe siècle dont Bretonneau a été l’un des acteurs et elle
permet de saisir le cheminement de la pensée d’un médecin-chercheur de cette
époque. Elle est enfin une clé majeure pour comprendre comment un médecin de
province, ayant peu écrit et très peu publié, a pu se construire une telle
renommée. Cette troisième et dernière partie de la correspondance de
Bretonneau (1841-1862) témoigne des sujets variés auxquels le médecin de Tours
s’est intéressé durant sa longue retraite en son domaine de Palluau. Les
réflexions médicales se poursuivent, mais s’y mêlent également des entretiens
horticoles avec Trousseau, la création de l’école de médecine de Tours, ainsi
que des témoignages d’affection ou de respect de personnalités du xixe siècle
qui ne manquent pas d’apporter une coloration politique à la correspondance de
Bretonneau.